Καθώς το φεγγάρι και ο Άρης αποκτούν κεντρικό ρόλο στην ανθρώπινη εξερεύνηση του διαστήματος, οι επιστήμονες αξιοποιούν σημερινές διαστημικές αποστολές για να θέσουν τα θεμέλια μιας διαρκούς ανθρώπινης παρουσίας εκτός του πλανήτη μας, της Γης.
Από τον εντοπισμό υδάτινων πόρων στη Σελήνη έως την προστασία των πληρωμάτων από επιβλαβή ακτινοβολία και τη διαχείριση της λειαντικής σκόνης, οι ερευνητές περιέγραψαν πώς τα νέα αποτελέσματα από αποστολές, που βρίσκονται σε εξέλιξη, αντιμετωπίζουν τις πρακτικές προκλήσεις της εξερεύνησης,
Καθοδήγηση από υπάρχουσες αποστολές
Σε μια συνέντευξη Τύπου στις 17 Δεκεμβρίου στο πλαίσιο της συνάντησης της American Geophysical Union στη Λουιζιάνα, επιστήμονες περιέγραψαν πώς εργαλεία και σύνολα δεδομένων που αρχικά σχεδιάστηκαν για παρακολούθηση της διαστημικής καιρικής κατάστασης κοντά στη Γη έχουν επεκταθεί ώστε να ενσωματώσουν δεδομένα από αποστολές στον Άρη, βοηθώντας τους αστροναύτες να αξιολογούν τους κινδύνους ακτινοβολίας σε πραγματικό χρόνο από την επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη.
Ένα από αυτά τα εργαλεία περιλαμβάνει ένα dashboard που ενσωματώνει δεδομένα από πολλαπλές αποστολές στον Άρη, συμπεριλαμβανομένων του MAVEN, του Curiosity και του Perseverance. Το σύστημα σχεδιάζεται ώστε οι αστροναύτες να μπορούν να το χρησιμοποιούν σε tablet για να παρακολουθούν διαστημικές καταιγίδες, ηλιακές εκλάμψεις και άλλα γεγονότα, καθιστώντας δυνατή την άμεση λήψη αποφάσεων για προστασία των πληρωμάτων.
Κατανόηση των κινδύνων ακτινοβολίας
Οι τρέχουσες αποστολές στον Άρη παράγουν κρίσιμα δεδομένα που βοηθούν τους επιστήμονες να κατανοήσουν τους κινδύνους από την ακτινοβολία. Ο κατάλογος γεγονότων διαστημικού καιρού στον Άρη, που ολοκληρώθηκε από τα δεδομένα του MAVEN, καλύπτει έναν πλήρη ηλιακό κύκλο από το 2014 έως το 2025. Αυτό επιτρέπει στους ερευνητές να ποσοτικοποιούν τα επίπεδα ακτινοβολίας που μπορούν να φτάσουν στην επιφάνεια του Άρη κατά περιόδους υψηλής και χαμηλής ηλιακής δραστηριότητας, πληροφορίες κρίσιμες για την ασφάλεια των μελλοντικών πληρωμάτων.
Αναζήτηση πόρων νερού
Ένας άλλος σημαντικός στόχος είναι ο εντοπισμός πόρων νερού στη Σελήνη, ιδιαίτερα στην περιοχή του νότιου πόλου, όπου η NASA σχεδιάζει να προσγειώσει αστροναύτες στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis. Παρότι υπάρχουν ενδείξεις για παρουσία νερού εκεί, τα διαθέσιμα σύνολα δεδομένων δεν συμφωνούν ακριβώς για το πού βρίσκεται, γεγονός που καθιστά απαραίτητη τη χρήση νέων εργαλείων όπως το εξελιγμένο φασματόμετρο που επιλέχθηκε για να λειτουργεί σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη και να εντοπίζει νερό και μεταλλεύματα.
Αντιμετωπίζοντας την πρόκληση της σεληνιακής σκόνης
Η λεία και τραχιά σεληνιακή σκόνη υπήρξε σημαντικό εμπόδιο κατά την εποχή των αποστολών Apollo, προκαλώντας φθορές σε στολές και εξοπλισμό. Τώρα, νέα όργανα και αποστολές αντιμετωπίζουν αυτό το πρόβλημα. Ένα από αυτά, το DUSTER – Dust and Plasma Environment Surveyor – έχει επιλεγεί για την αποστολή Artemis IV και θα καταγράψει τις συνθήκες σκόνης και πλάσματος κοντά στην επιφάνεια της Σελήνης. Παράλληλα, ένας Compact Electrostatic Dust Analyzer (CEDA) θα μετρά ιδιότητες της σκόνης και σχεδιάζεται να λειτουργεί στην επιφάνεια ή σε τροχιά γύρω από την Σελήνη.
Η δύναμη της ρομποτικής στην ανθρώπινη εξερεύνηση
Οι επιστήμονες εργάζονται επίσης για να κατανοήσουν εάν τα τοπικά μαγνητικά πεδία του Άρη μπορούν να παρέχουν περιορισμένη φυσική προστασία από την ακτινοβολία. Το αρχικό μοντέλο βασισμένο σε παρατηρήσεις από τροχιά υποδηλώνει ότι τα εντοπισμένα μαγνητικά πεδία μπορούν να προσφέρουν κάποια προστασία σε αποστάσεις λίγων μιλίων. Για να χαρτογραφηθούν αυτές οι περιοχές με μεγαλύτερη λεπτομέρεια, οι ομάδες σχεδιάζουν την μικροποίηση μαγνητόμετρων που θα μπορούν να εγκατασταθούν σε μικρά drones, παρόμοια με τα Ingenuity, επιτρέποντας έρευνες με υψηλότερη ανάλυση στην επιφάνεια.
Ο συνδυασμός ρομποτικής και ανθρώπινης εξερεύνησης
Συνολικά, η εργασία αυτή υπογραμμίζει πώς οι ρομποτικές αποστολές διαμορφώνουν κρίσιμα το μέλλον της ανθρώπινης εξερεύνησης του διαστήματος. Όπως είπε ο Ehlmann, «δεν πρόκειται για ρομποτική ή ανθρώπινη εξερεύνηση, αλλά για το πώς οι δύο μπορούν να συνεργαστούν με τον καλύτερο τρόπο». Οι νέες τεχνολογίες, τα δεδομένα και τα εργαλεία που αναπτύσσονται σήμερα θα είναι καθοριστικά για την επιτυχία μελλοντικών αποστολών στη Σελήνη και τον Άρη.
