Μια νέα, επαναστατική προσομοίωση εικονικών συμπάντων, με την ονομασία COLIBRE, επιτρέπει πλέον στους επιστήμονες να παρακολουθήσουν την εξέλιξη των γαλαξιών από τη γέννησή τους, μόλις ένα δισεκατομμύριο χρόνια μετά το «Big Bang», έως σήμερα.
Χρησιμοποιώντας τον υπερυπολογιστή COSMA8 του Πανεπιστημίου Durham, το COLIBRE αξιοποιεί το καθιερωμένο μοντέλο της κοσμολογίας για να αναπαραστήσει τη δυναμική του ψυχρού γαλαξιακού αερίου και της σκόνης, τα οποία αποτελούν τα δομικά στοιχεία των άστρων.
Η ακρίβεια της προσομοίωσης είναι τόσο εντυπωσιακή, που τα αποτελέσματα είναι συχνά αδιακρίτως ίδια με τις παρατηρήσεις του τηλεσκοπίου James Webb (JWST).
Το κλειδί της επιτυχίας και το μυστήριο των «μικρών κόκκινων κουκκίδων»
Το COLIBRE κατόρθωσε να ξεπεράσει ένα εμπόδιο που θεωρούνταν ανυπέρβλητο για προηγούμενες μελέτες: την ακριβή μοντελοποίηση του ψυχρού αερίου.
Επειδή τα άστρα σχηματίζονται όταν το ψυχρό αέριο και η σκόνη καταρρέουν υπό το βάρος της βαρύτητάς τους, η συμπερίληψη αυτών των στοιχείων ήταν κρίσιμη για την πιστή αναπαράσταση.
Ο Carlos Frenk, μέλος της ομάδας, σημειώνει πως είναι ενθουσιώδες να βλέπουν «γαλαξίες» να αναδύονται από τον υπολογιστή, οι οποίοι μοιράζονται τις ίδιες ιδιότητες με τα πραγματικά δεδομένα, όπως τον αριθμό, τη φωτεινότητα και το μέγεθός τους.
Ωστόσο, παρά τη μεγάλη επιτυχία, παραμένει ένας άλυτος γρίφος που έθεσε το JWST: οι λεγόμενες «μικρές κόκκινες κουκκίδες». Αυτά τα μυστηριώδη αντικείμενα εμφανίζονται σε μεγάλους αριθμούς 600 εκατομμύρια χρόνια μετά το «Big Bang», αλλά εξαφανίζονται περίπου 1,5 δισεκατομμύριο χρόνια μετά.
Οι επιστήμονες υποθέτουν ότι ίσως πρόκειται για σπόρους βαρέων μαύρων τρυπών. Η ερευνητική ομάδα, που δημοσίευσε τα ευρήματά της στο περιοδικό Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, έχει ήδη αρχίσει να αναπτύσσει νέα εργαλεία εξερεύνησης, συμπεριλαμβανομένης της ηχητικής αναπαράστασης της κοσμικής εξέλιξης, ενισχύοντας την κατανόηση του πώς αναπτύσσονται οι γαλαξίες.
