Η NASA βρίσκεται σε επιφυλακή καθώς ο αστεροειδής 2020 RL μήκους 110 ποδιών (33.5 μέτρων) πρόκειται να πλησιάσει κοντά στη Γη στις 27 Αυγούστου.
Ο αστεροειδής, που είναι περίπου στο μέγεθος ενός εμπορικού αεροπλάνου, θα περάσει τη Γη σε μια απόσταση 2,91 εκατομμυρίων μιλίων, που θεωρείται τρομακτική από πολλούς.
Τα χαρακτηριστικά που έχει ο αστεροειδής
Αυτή είναι μια κοντινή προσέγγιση, αλλά δεν είναι επικίνδυνη, καθώς είναι περισσότερο από 12 φορές την απόσταση μεταξύ της Γης και της Σελήνης, η οποία είναι μια ασφαλής απόσταση σύμφωνα με τα κοσμικά πρότυπα.
Ο αστεροειδής διανύει τις αποστάσεις προς τη Γη με εκπληκτική ταχύτητα περίπου 20.000 μιλίων την ώρα. Το Πρόγραμμα Παρατηρήσεων Αντικειμένων κοντά στη Γη της NASA, το οποίο παρακολουθεί διαστημικούς βράχους, χαρακτήρισε το 2020 RL ως δυνητική απειλή για τη Γη.
Ο αστεροειδής 2020 RL, παρόλο που δεν είναι ο μεγαλύτερος ή ο πλησιέστερος διαστημικός βράχος που έχει προσεγγίσει τη Γη, είναι σημαντικός λόγω του μεγέθους και της εγγύτητάς του.
Τέτοιοι αστεροειδείς δεν είναι ασυνήθιστοι και παρέχουν ευκαιρίες στους επιστήμονες να μελετήσουν την τροχιά, τη σύνθεση και τους πιθανούς κινδύνους πρόσκρουσης των Αντικειμένων κοντά στη Γη (NEO).
Οι παρατηρήσεις τέτοιων αντικειμένων βοηθούν στη βελτίωση των μοντέλων των τροχιών τους και επίσης βοηθούν στην αποκωδικοποίηση της συμπεριφοράς των αστεροειδών όταν έρχονται κοντά στη Γη.
Η NASA και άλλες διαστημικές υπηρεσίες παρακολουθούν τα Αντικείμενα αυτά για να διασφαλίσουν ότι είναι σε θέση να εντοπίσουν τυχόν πιθανές απειλές εκ των προτέρων.
Στις 28 Αυγούστου, ο αστεροειδής 2021 RA10 μήκους 92 ποδιών θα περάσει δίπλα από Γη και ο αστεροειδής 2012 SX49, που έχει πλάτος 110 πόδια, θα πλησιάσει κοντά του στις 29 Αυγούστου.
Πώς παρακολουθεί η NASA τους αστεροειδείς;
Η NASA, μαζί με άλλες διαστημικές υπηρεσίες, έχει δημιουργήσει ένα δίκτυο τηλεσκοπίων και προηγμένων υπολογιστών για τον εντοπισμό αντικειμένων κοντά στη Γη (NEO).
Παρόλο που πολλά από τα NEO δεν πλησιάζουν πολύ τη Γη, μερικά από αυτά έρχονται σε τρομακτική απόσταση και επισημαίνονται ως δυνητικά επικίνδυνοι αστεροειδείς που χρειάζονται περισσότερη προσοχή.
Τέτοιοι αστεροειδείς έχουν μέγεθος μεγαλύτερο από 460 πόδια (140 μέτρα) και οι τροχιές τους τους φέρνουν σε απόσταση 7,5 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη. Το Κέντρο Μελετών Αντικειμένων κοντά στη Γη (CNEOS) της NASA παρακολουθεί όλα τα NEO* και αναζητά πιθανούς κινδύνους πρόσκρουσης.
*ΝΕΟ: Τα αντικείμενα κοντά στη Γη (NEO) είναι κομήτες και αστεροειδείς που έχουν ωθηθεί από τη βαρυτική έλξη κοντινών πλανητών σε τροχιές που τους επιτρέπουν να εισέλθουν στη γειτονιά της Γης. Αποτελούμενοι κυρίως από πάγο νερού με ενσωματωμένα σωματίδια σκόνης, οι κομήτες σχηματίστηκαν αρχικά στο ψυχρό εξωτερικό πλανητικό σύστημα, ενώ οι περισσότεροι από τους βραχώδεις αστεροειδείς σχηματίστηκαν στο θερμότερο εσωτερικό ηλιακό σύστημα μεταξύ των τροχιών του Άρη και του Δία.