Αστρονόμοι ανακάλυψαν τρεις πιθανούς εξωπλανήτες που χαρακτηρίζονται ως «υπερ-Γαίες» και περιφέρονται γύρω από έναν σχετικά κοντινό πορτοκαλί νανό αστέρα. Αυτή η πρωτοποριακή ανακάλυψη έγινε από μια διεθνή ομάδα ερευνητών με επικεφαλής την Dr. Shweta Dalal από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ.
Αυτή η ανακάλυψη ανοίγει νέες πόρτες για την κατανόηση των πλανητικών συστημάτων και τις δυνατότητες ζωής πέρα από το ηλιακό μας σύστημα.
Πού βρίσκονται οι εξωπλανήτες που ανακάλυψαν οι αστρονόμοι
Αυτοί οι εξωπλανήτες βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον αστέρα HD 48498, που απέχει περίπου 55 έτη φωτός από τη Γη. Οι περίοδοι περιστροφής των πλανητών γύρω από τον αστέρα τους είναι 7, 38 και 151 γήινες ημέρες αντίστοιχα. Αξιοσημείωτο είναι ότι ο πιο απομακρυσμένος υποψήφιος εξωπλανήτης βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη του άστρου του, όπου οι συνθήκες θα μπορούσαν να επιτρέψουν την ύπαρξη υγρού νερού χωρίς να βράζει ή να παγώνει.
Αυτή η περιοχή, που αποκαλείται συχνά ζώνη Goldilocks, θεωρείται ιδανική για την πιθανή υποστήριξη ζωής.
Ο πορτοκαλί αστέρας μοιάζει με τον ήλιο
Οι ερευνητές τονίζουν τη σπουδαιότητα αυτής της ανακάλυψης, επισημαίνοντας ότι αυτός ο πορτοκαλί αστέρας μοιάζει κάπως με τον ήλιο μας και αποτελεί το πλησιέστερο πλανητικό σύστημα που φιλοξενεί μια υπερ-Γη στην κατοικήσιμη ζώνη γύρω από έναν άστρο παρόμοιο με τον ήλιο μας.
Η μελέτη που περιγράφει λεπτομερώς αυτά τα ευρήματα δημοσιεύτηκε στο περιοδικό MNRAS στις 24 Ιουνίου 2024.
Η Dr. Dalal δήλωσε: «Η ανακάλυψη αυτής της Υπερ-Γης στην κατοικήσιμη ζώνη γύρω από έναν πορτοκαλί αστέρα είναι ένα συναρπαστικό βήμα προς τα εμπρός στην αναζήτησή μας για κατοικήσιμους πλανήτες γύρω από αστέρια τύπου ήλιου».
Πώς εντοπίστηκαν οι πιθανές Υπερ-Γαίες
Αυτές οι πιθανές Υπερ-Γαίες, πλανήτες με μάζα μεγαλύτερη από τη Γη αλλά σημαντικά μικρότερη από τους παγωμένους γίγαντες του ηλιακού μας συστήματος, Ουρανό και Ποσειδώνα, εντοπίστηκαν μέσω του ερευνητικού προγράμματος HARPS-N Rocky Planet Search. Για πάνω από μια δεκαετία, η ομάδα συγκέντρωσε σχεδόν 190 μετρήσεις ακτινικής ταχύτητας υψηλής ακρίβειας χρησιμοποιώντας τον φασματογράφο HARPS-N.
Οι μετρήσεις ακτινικής ταχύτητας, οι οποίες παρακολουθούν τις λεπτές κινήσεις του αστεριού που προκαλούνται από τους τροχιακούς πλανήτες, είναι ζωτικής σημασίας για τέτοιες ανακαλύψεις. Με την ανάλυση του φάσματος του φωτός από το αστέρι, οι ερευνητές μπορούν να προσδιορίσουν εάν κινείται προς εμάς (blueshift) ή μακριά μας (redshift). Για να διασφαλιστεί η ακρίβεια των ευρημάτων τους, η ομάδα χρησιμοποίησε διάφορες μεθοδολογίες και συγκριτικές αναλύσεις.
Η έρευνα αποκάλυψε τρεις υποψήφιους πλανήτες με ελάχιστες μάζες που κυμαίνονται από 5 έως 11 φορές τη μάζα της Γης. Η ομάδα υποδηλώνει ότι η εγγύτητα του άστρου, σε συνδυασμό με την ευνοϊκή τροχιά του πιο απομακρυσμένου πλανήτη, καθιστά αυτό το σύστημα έναν πολλά υποσχόμενο στόχο για μελλοντική απεικόνιση υψηλής αντίθεσης και φασματοσκοπικές μελέτες υψηλής ανάλυσης.
Η Dr. Dalal πρόσθεσε: «Αυτό το εύρημα υπογραμμίζει τη σημασία της μακροχρόνιας παρακολούθησης και των προηγμένων τεχνικών στην αποκάλυψη των μυστικών των απομακρυσμένων αστρικών συστημάτων. Ανυπομονούμε να συνεχίσουμε τις παρατηρήσεις μας και να αναζητήσουμε πρόσθετους πλανήτες στο σύστημα».
