Τα Χριστούγεννα, το διαστημικό σκάφος SLIM της Ιαπωνίας εισήλθε στην τροχιά της Σελήνη, σε ένα σημαντικό βήμα προς την πρώτη επιτυχημένη προσεληνώση της χώρας τον επόμενο μήνα.
Το Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) έχει το παρατσούκλι «Moon Sniper» επειδή είναι σχεδιασμένο να προσεδαφιστεί σε μέγιστη απόσταση 100 μέτρων (328 πόδια) από τον συγκεκριμένο στόχο του στην επιφάνεια της Σελήνης.
Εάν καταφέρει να προσεληνωθεί το «Moon Sniper», η Ιαπωνία θα γίνει η πέμπτη χώρα που έχει καταφέρει να στείλει επιτυχώς ένα διαστημικό σκάφος στο φεγγάρι, μετά τις ΗΠΑ, την Ρωσία, την Κίνα και την Ινδία.
«Το SLIM μπήκε με επιτυχία στην τροχιά του φεγγαριού στις 04:51 μ.μ. ώρα Ιαπωνίας», ανέφερε τα Χριστούγεννα η Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA). «Η μετατόπιση της τροχιάς του επιτεύχθηκε όπως είχε αρχικά προγραμματιστεί και δεν υπήρξε τίποτα ασυνήθιστο σχετικά με τις συνθήκες του ανιχνευτή», πρόσθεσε.
«Η κάθοδος του σκάφους προς το φεγγάρι αναμένεται να ξεκινήσει γύρω στις 12:00 π.μ. ώρα Ιαπωνίας στις 20 Ιανουαρίου, με την προσελήνωσή του στην επιφάνεια να έχει προγραμματιστεί για 20 λεπτά αργότερα» είπε η JAXA.
Ο πύραυλος H-IIA απογειώθηκε τον Σεπτέμβριο από το νότιο νησί Tanegashima που μετέφερε το αεροσκάφος, μετά από τρεις ολόκληρες αναβολές που συνδέονταν με την κακοκαιρία.
Η JAXA ανέφερε νωρίτερα τον Δεκέμβριο, ότι η αποστολή θα ήταν μια «προσελήνωση υψηλής ακρίβειας άνευ προηγουμένου». Το Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) είναι εξοπλισμένο με ένα σφαιρικό μη επανδρωμένο σκάφος που αναπτύχθηκε σε συνεργασία με μια εταιρεία παιχνιδιών.
Ελαφρώς μεγαλύτερο από μια μπάλα του τένις, μπορεί να αλλάξει το σχήμα του για να κινηθεί στη επιφάνεια της Σελήνης.
«Σε σύγκριση με προηγούμενα διαστημικά σκάφη που προσγειώθηκαν 10 χιλιόμετρα μακριά από στόχους, το υποτιθέμενο περιθώριο σφάλματος του SLIM κάτω των 100 μέτρων υποδηλώνει ένα επίπεδο ακρίβειας που κάποτε θεωρούνταν αδύνατο», σύμφωνα με το JAXA.
«Με την πρόοδο της τεχνολογίας, η ζήτηση αυξάνεται για να εντοπίσει στόχους όπως κρατήρες και βράχους στη σεληνιακή επιφάνεια» είπε στους δημοσιογράφους αυτόν τον μήνα ο Shinichiro Sakai, διευθυντής έργου SLIM της JAXA. «Πέρασαν οι μέρες που ήταν επιθυμητή η απλή εξερεύνηση κάπου στο φεγγάρι», σημείωσε.
«Eχουμε πολλές ελπίδες ότι το SLIM θα διευκολύνει την δειγματοληψία του σεληνιακού μόνιμου παγετού, φέρνοντας τους επιστήμονες ένα βήμα πιο κοντά στην αποκάλυψη του μυστηρίου γύρω από τους υδάτινους πόρους στο φεγγάρι» πρόσθεσε ο διευθυντής της JAXA.