Αν τελικά υπάρχει ο υποθετικός Πλανήτης 9 οι αστρονόμοι έχουν εντοπίσει τις πιθανές τοποθεσίες του σύμφωνα με νέα μελέτη.
Η αναζήτηση πλανητών σε τροχιά γύρω από άλλα αστέρια είναι σχετικά εύκολη υπόθεση σε αντίθεση με το κυνήγι για τον εντοπισμό του πλανήτη 9, γνωστού και ως πλανήτη Χ. Ουσιαστικά, όταν ένας πλανήτης περνά από ένα αστέρι που παρατηρούμε, βλέπουμε μια βουτιά στο φως.
Χιλιάδες εξωπλανήτες έχουν ανακαλυφθεί τα τελευταία χρόνια γύρω από άλλα άστρα χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο διέλευσης.
Από τη δική μας οπτική γωνία, μόνο η Αφροδίτη και ο Ερμής διέρχονται από το άστρο που μας φιλοξενεί, γεγονός που καθιστά τη μέθοδο αυτή άχρηστη για την εύρεση πλανητών (και άλλων αντικειμένων) στο δικό μας ηλιακό σύστημα. Αυτοί οι δύο πλανήτες ήταν ορατοί με γυμνό μάτι ούτως ή άλλως. Ο Κρόνος, ο Δίας και ο Άρης εντοπίστηκαν με τον ίδιο τρόπο. Κοιτάξαμε ψηλά και είδαμε ένα φωτεινό αντικείμενο.
Πώς ανακαλύφθηκαν Ουρανός και Ποσειδώνας
Ο Ουρανός ανακαλύφθηκε με παρόμοιο τρόπο το 1781 από τον αστρονόμο William Herschel, αφού παρατήρησε ότι ένα φωτεινό αντικείμενο είχε μετακινηθεί σε σχέση με άλλα αστέρια στην έρευνα και έριξε μια πιο προσεκτική ματιά.
Ο Ποσειδώνας όμως ανακαλύφθηκε από τον αστρονόμο και μαθηματικό Urbain Le Verrier το 1846, αφού παρατήρησε ότι υπήρχε διαφορά μεταξύ της παρατηρούμενης τροχιάς του Ουρανού και του τρόπου που προέβλεπε η νευτώνεια φυσική την τροχιά του.
Ο Le Verrier πρότεινε ότι η διαφορά θα μπορούσε να εξηγηθεί από έναν άλλο πλανήτη πέρα από τον Ουρανό. Έκανε προβλέψεις για την τροχιά αυτού του άγνωστου μέχρι τότε σώματος. Ψάχνοντας σε αυτή τη θέση, ο Γερμανός αστρονόμος Johann Gottfried Galle βρήκε τον πλανήτη Ποσειδώνα.
Ο λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι αναζητούν τον μυστηριώδη Πλανήτη 9 είναι εξαιτίας των στοιχείων που παρουσίασαν το 2015 δύο αστρονόμοι από το Caltech. Τα στοιχεία δείχνουν ότι έξι αντικείμενα μετά την τροχιά του Ποσειδώνα ήταν συγκεντρωμένα μεταξύ τους με τρόπο που υποδηλώνει ότι υπήρχε κάτι με μεγάλη βαρυτική έλξη.
Τώρα, η ίδια ομάδα κάνει υποθέσεις για τις τοποθεσίες, όπου πιστεύει ότι βρίσκεται το μυστηριώδες αντικείμενο, το οποίο υποθέτει ότι έχει δύο έως τέσσερις φορές την ακτίνα της Γης.
Τι υποθέτουν οι αστρονόμοι για τον Πλανήτη 9
Παρόλα αυτά δεν έχει εντοπιστεί. Υπάρχουν υποδείξεις ότι θα μπορούσε να είναι ακόμα και μια απλή στατιστική ανωμαλία και μεροληψία επιλογής εκ μέρους των αστρονόμων του Caltech.
Στην μελέτη που υποβλήθηκε στο The Astronomical Journal, η ομάδα χρησιμοποίησε δεδομένα από την έρευνα Pan-STARRS1 για να εξαλείψει το 78% των πιθανών θέσεων που είχαν εντοπιστεί από προηγούμενες έρευνες ως σημεία αναζήτησης του υποθετικού πλανήτη.
Αν και αυτό μπορεί να ακούγεται απογοητευτικό χρειάζεται να σκεφτούμε ότι οι επιστήμονες έχουν καταφέρει να περιορίσουν τα σημεία που πρέπει να ψάξουν για να δουν αν τελικά υπάρχει πλανήτης.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον συγκεντρώνουν οι περιοχές κοντά στο γαλαξιακό επίπεδο, ορισμένες από τις οποίες θα καλυφθούν από την επερχόμενη έρευνα του Παρατηρητηρίου Vera Rubin. Επιπλέον η επιστημονική ομάδα εξέτασε τους λόγους για τους οποίους δεν έχει βρεθεί ακόμη ο πλανήτης.
Οι λόγοι για τους οποίους δεν έχει βρεθεί ο μυστηριώδης πλανήτης
«Μια προφανής πιθανότητα, βέβαια, είναι ότι ο Πλανήτης 9 δεν υπάρχει. Μια τέτοια εξήγηση θα απαιτούσε νέες εξηγήσεις για πολλαπλά φαινόμενα που παρατηρούνται στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα. Μέχρι να υπάρξουν τέτοιες εξηγήσεις, συνεχίζουμε να θεωρούμε τον Πλανήτη 9 ως την πιο πιθανή υπόθεση», αναφέρεται στην μελέτη.
Μια άλλη υπόθεση είναι ότι ο πλανήτης 9 βρίσκεται πιο μακριά και είναι πιο μεγάλος από αυτό που πιστεύαμε προηγουμένως, γεγονός που καθιστά δυσκολότερο τον εντοπισμό του. Προς το παρόν, η ομάδα πιστεύει ότι ένας τέτοιος πλανήτης εξηγεί καλύτερα τις τροχιές των παρατηρούμενων αντικειμένων στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα.
«Το σύμπλεγμα των κατευθύνσεων των τροχιών είναι το πιο γνωστό, αλλά υπάρχουν επίσης οι μεγάλες αποστάσεις περιηλίου πολλών αντικειμένων, η ύπαρξη εξαιρετικά κεκλιμένων ή και ανάδρομων αντικειμένων και η μεγάλη αφθονία πολύ έκκεντρων τροχιών που διασταυρώνονται μέσα στην τροχιά του Ποσειδώνα», δήλωσε στο Universe Today ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Micheal Brown.
Και συνέχισε: «Κανένα από αυτά δεν θα έπρεπε να συμβαίνει στο Ηλιακό Σύστημα, αλλά όλα αυτά εξηγούνται εύκολα ως αποτέλεσμα του Πλανήτη 9».