Δεκαετίες μετά την εξαφάνισή του, τα τελευταία λεπτά του πιλότου Frederick Valentich εξακολουθούν να συναρπάζουν τους ανθρώπους.
Ο 20χρονος Valentich πετούσε από το King Island στη νότια ακτή της Αυστραλίας με προορισμό το Moorabbin, που βρίσκεται νοτιοδυτικά της Μελβούρνης, όταν έστειλε μια παράξενη μετάδοση στον πύργο ελέγχου κυκλοφορίας του αεροδρομίου.
Ο Αυστραλός πιλότος ισχυρίστηκε ότι ένα μυστηριώδες αεροσκάφος πετούσε από πάνω του «παίζοντας κάποιο παιχνίδι». Λίγο μετά την τελευταία του συνομιλία με τον πύργο ελέγχου, ο Valentich εξαφανίστηκε.
Μετά την εξαφάνισή του, υπήρξαν πολλές θεωρίες για το τι μπορεί να συνέβη στον νεαρό πιλότο. Ανάμεσά τους, φυσικά, και θεωρίες συνωμοσίας που ισχυρίζονται ότι ο Valentich είχε απαχθεί από εξωγήινους.
Τι συνέβη όμως πραγματικά εκείνη τη νύχτα του 1978;
Ο Valentich ήλπιζε να γίνει πιλότος, αλλά απορρίφθηκε τόσο από την πολεμική αεροπορία της Αυστραλίας όσο και από εμπορική εκπαίδευση.
Ο 20χρονος είχε προγραμματίσει να γιορτάσει την επέτειο με τη φίλη του στις 21 Οκτωβρίου 1978. Το προηγούμενο βράδυ ο Valentich την ενημέρωσε ότι θα πετούσε στο King Island και ότι θα συναντιόνταν όταν θα επέστρεφε.
Το βράδυ απογειώθηκε με ένα ελαφρύ αεροσκάφος Cessna 182L.
«Αιωρείται και δεν είναι αεροσκάφος»
Ενώ πετούσε πάνω από τον ωκεανό, ο Valentich ανέφερε στον πύργο έλεγχο ότι τον ακολουθούσε ένα άλλο αεροσκάφος, αλλά εκείνοι επιβεβαίωσαν με τα ραντάρ ότι δεν υπήρχε άλλο αεροσκάφος στην περιοχή του.
Ισχυρίστηκε ότι υπήρχαν τέσσερα φωτεινά “φώτα προσγείωσης” που έκαναν κύκλους από πάνω του.
Μιλώντας με τον πύργο ελέγχου, ο Valentich είπε: «Μου φαίνεται ότι παίζει κάποιο παιχνίδι πετάει από πάνω μου τρεις φορές κάθε φορά με ταχύτητες που δεν μπορούσα να προσδιορίσω. Το πράγμα απλά περιστρέφεται από πάνω μου, επίσης έχει πράσινο φως και είναι κάπως μεταλλικό σαν να είναι γυαλιστερό στο εξωτερικό του».
«Αυτό το παράξενο αεροσκάφος αιωρείται πάλι από πάνω μου. Αιωρείται και δεν είναι αεροσκάφος» πρόσθεσε.
Τι συνέβη πραγματικά στον Valentich;
Υπάρχουν διάφορες θεωρίες για το τι μπορεί να συνέβη στον Valentich.
Μία ήταν ότι ο πιλότος αποπροσανατολίστηκε στο σκοτάδι και πετούσε ανάποδα, με τα φώτα να είναι στην πραγματικότητα τα δικά του φώτα που αντανακλώνται στη θάλασσα. Ωστόσο, αυτή η εξήγηση απορρίφθηκε, καθώς το αεροσκάφος του χρησιμοποιούσε σύστημα καυσίμων που τροφοδοτούνταν με βαρύτητα, οπότε δεν θα μπορούσε να αντέξει να πετάει ανάποδα για πολύ.
Μια επανεξέταση των στοιχείων το 2013 υπέδειξε ότι ο Valentich είχε μπερδευτεί από την ψευδαίσθηση ενός κεκλιμένου ορίζοντα, όπου νομίζεις ότι το αεροπλάνο δεν είναι επίπεδο, αλλά είναι.
Αυτό σήμαινε ότι προσπάθησε να αντισταθμίσει ενώ δεν υπήρχε λόγος και έστειλε λανθασμένα το αεροπλάνο σε μια καθοδική σπείρα που ονομάζεται «σπείρα νεκροταφείου» (Graveyard spiral). Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια “περιστροφή νεκροταφείου” μπορεί να κάνει έναν πιλότο να νομίζει ότι περιστρέφεται προς την αντίθετη κατεύθυνση, ενώ διορθώνει.
Όσο για τα «φωτεινά φώτα» που βρίσκονταν σε τροχιά πάνω από αυτόν, αυτά μπορεί να ήταν οι πλανήτες Άρης, Αφροδίτη και Ερμής και το άστρο Αντάρης.
Μια επιχείρηση έρευνας και διάσωσης απέτυχε να βρει τον πιλότο, αλλά το 1983 ανακαλύφθηκε ένα θραύσμα αεροσκάφους με σειριακό αριθμό στην περιοχή του Valentich.