Ο Mark Zuckerberg χτυπά ξανά. Η Meta Platforms ανακοίνωσε την εξαγορά της Manus, μιας ανερχόμενης startup τεχνητής νοημοσύνης με έδρα τη Σιγκαπούρη, η οποία έχει προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον στη Silicon Valley από την πρώτη της εμφάνιση την άνοιξη του 2025.
Η Manus έγινε γνωστή μέσα από ένα εντυπωσιακό demo βίντεο, στο οποίο ένας AI agent παρουσιαζόταν να φιλτράρει υποψήφιους εργαζομένους, να οργανώνει ταξίδια και να αναλύει επενδυτικά χαρτοφυλάκια, ισχυριζόμενη ότι ξεπερνά ακόμη και το Deep Research της OpenAI.
Η αποτίμηση και η ταχεία άνοδος της Manus
Λίγες μόλις εβδομάδες μετά το λανσάρισμά της, η Manus εξασφάλισε χρηματοδότηση 75 εκατομμυρίων δολαρίων με επικεφαλής τη Benchmark, φτάνοντας σε αποτίμηση 500 εκατομμυρίων δολαρίων. Kάποιοι άλλοι μεγάλοι επενδυτές είχαν ήδη επενδύσει στη Manus εκείνη τη στιγμή, συμπεριλαμβανομένων των Tencent, ZhenFund και HSG (παλαιότερα γνωστή ως Sequoia China) μέσω ενός γύρου χρηματοδότησης ύψους 10 εκατομμυρίων δολαρίων. Τον Δεκέμβριο, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι έχει πλέον εκατομμύρια χρήστες και ετήσια επαναλαμβανόμενα έσοδα άνω των 100 εκατομμυρίων δολαρίων από συνδρομές.
Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, η Meta κατέβαλε περίπου 2 δισεκατομμύρια δολάρια για την εξαγορά, ποσό που αντανακλά τη στρατηγική σημασία της Manus για το μέλλον της εταιρείας στον τομέα της AI.
Ενσωμάτωση στο οικοσύστημα Meta
Η Meta δήλωσε ότι η Manus θα συνεχίσει να λειτουργεί ανεξάρτητα, ενώ οι AI agents της θα ενσωματωθούν στα Facebook, Instagram και WhatsApp, πλαισιώνοντας το ήδη υπάρχον Meta AI. Για τον Zuckerberg, η Manus αποτελεί κάτι σπάνιο: ένα προϊόν τεχνητής νοημοσύνης που είναι ήδη κερδοφόρο, σε μια περίοδο που οι επενδυτές ανησυχούν για τις τεράστιες δαπάνες υποδομών της εταιρείας.
Γεωπολιτικές ανησυχίες και διαβεβαιώσεις
Υπάρχει, ωστόσο, μια πολιτική διάσταση. Οι ιδρυτές της Manus είναι κινεζικής καταγωγής και είχαν ιδρύσει την αρχική εταιρεία τους στο Πεκίνο το 2022, γεγονός που έχει προκαλέσει αντιδράσεις στην Ουάσιγκτον. Ο γερουσιαστής John Cornyn έχει ήδη εκφράσει ανησυχίες για αμερικανικά κεφάλαια που κατευθύνονται σε κινεζικά συμφέροντα.
Η Meta έσπευσε να ξεκαθαρίσει ότι «δε θα υπάρχει καμία συνεχιζόμενη κινεζική ιδιοκτησία στη Manus AI μετά τη συναλλαγή» και ότι η εταιρεία θα διακόψει πλήρως τις δραστηριότητές της στην Κίνα, επιχειρώντας να κλείσει κάθε σχετικό μέτωπο.
