Έπειτα από δέκα ημέρες στο διάστημα, οι τέσσερις αστροναύτες του σκάφους Orion επέστρεψαν με απόλυτη επιτυχία, ολοκληρώνοντας το ιστορικό ταξίδι τους γύρω από τη Σελήνη.
Το σκάφος με την ονομασία «Integrity», το οποίο αποτελούσε την αιχμή του δόρατος της αποστολής Artemis II της NASA, προσθαλασσώθηκε στον Ειρηνικό Ωκεανό, στα ανοικτά των ακτών του Σαν Ντιέγκο, στις 5:07 μ.μ. ώρα Ειρηνικού. Τα τέλη μέλη του πληρώματος – τρεις Αμερικανοί και ένας Καναδός – βρέθηκαν σε εξαιρετική κατάσταση υγείας μετά την «τέλεια» προσγείωση του Orion.
Artemis II: Το πλήρωμα και τα επιτεύγματα της πτήσης
Το ιστορικό πλήρωμα αποτελούνταν από τον κυβερνήτη Reid Wiseman, τον πιλότο Victor Glover και τους ειδικούς αποστολής Christina Koch και Jeremy Hansen. Από την εκτόξευση μέχρι την προσθαλάσσωση, η ομάδα παρέμεινε στο διάστημα για λίγο περισσότερο από εννέα ημέρες. Η αποστολή Artemis II αποτέλεσε την πρώτη πτήση της NASA σε σεληνιακή τροχιά μετά από περισσότερα από 50 χρόνια, με το πλήρωμα να ταξιδεύει πιο μακριά από τη Γη από οποιονδήποτε άλλον άνθρωπο στο παρελθόν, φτάνοντας τα 252.760 μίλια από τον πλανήτη μας.
Επιστημονική εξερεύνηση και νέες ανακαλύψεις
Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους, οι αστροναύτες περιφέρθηκαν γύρω από τη Σελήνη, τραβώντας φωτογραφίες από απάτητα μέρη της επιφάνειάς της και παρατηρώντας μια ολική έκλειψη ηλίου.
Εντόπισαν νέους κρατήρες, δίνοντας μάλιστα σε έναν από αυτούς το όνομα της συζύγου του Wiseman, Carroll, η οποία έφυγε από τη ζωή από καρκίνο το 2020. Ο Jared Isaacman, διοικητής της NASA, χαρακτήρισε το πλήρωμα ως «πρεσβευτές στα αστέρια» και την αποστολή ως ένα αλάνθαστο βήμα για το μέλλον της διαστημικής εξερεύνησης.
Το μέλλον της NASA στη Σελήνη
Ο Isaacman τόνισε ότι η Αμερική επέστρεψε δυναμικά στη μεταφορά αστροναυτών προς τη Σελήνη και την ασφαλή επιστροφή τους. Αυτή η δοκιμαστική πτήση ήταν η πρώτη επανδρωμένη αποστολή με το σύστημα SLS και το σκάφος Orion, ωθώντας τα όρια της ανθρωπότητας στο αφιλόξενο περιβάλλον του διαστήματος περισσότερο από ποτέ.
Η επιτυχία αυτή ανοίγει τον δρόμο για τις επόμενες συναρπαστικές αποστολές, που περιλαμβάνουν την επιστροφή στην επιφάνεια της Σελήνης, την κατασκευή μιας σεληνιακής βάσης και την προετοιμασία για το επόμενο μεγάλο βήμα της ανθρωπότητας στο σύμπαν.
