Οι ταραντούλες είναι γνωστές για το πυκνό, τριχωτό τους σώμα και τα εντυπωσιακά τους χρώματα, τα οποία συχνά περιλαμβάνουν διάφορες αποχρώσεις του καφέ, του μαύρου και του γκρι. Γιατί όμως τόσο τρίχωμα;
Οι ταραντούλες είναι τριχωτές για να μην τις τρώνε ζωντανές τα μυρμήγκια στρατιώτες, υποστηρίζει νέα μελέτη.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Journal of Natural History, καταγράφει νέα στοιχεία για τις περίπλοκες σχέσεις των ταραντούλων με άλλα είδη, συμπεριλαμβανομένων των παθητικών αλλά περιστασιακά βίαιων αλληλεπιδράσεών τους με αρπακτικά μυρμήγκια.
Τα αρπακτικά μυρμήγκια, ή μυρμήγκια στρατιώτες, είναι γνωστά για το ότι κυνηγούν ζωντανές αράχνες, αλλά όταν παρατηρήθηκαν να αναζητούν τροφή σε φωλιές ταραντούλων στη Νότια Αμερική, αγνοούσαν ενήλικες ταραντούλες καθώς και τα μικρά τους. Στις σπάνιες περιπτώσεις που επιτίθενται, οι σκληρές τρίχες των ταραντούλων προσέφεραν επαρκή προστασία.
Η τριχοφυΐα ως αμυντικός μηχανισμός
«Η πυκνή τριχοφυΐα που καλύπτει το σώμα της ταραντούλας κάνει δύσκολο για τα μυρμήγκια να τη δαγκώσουν ή να την τσιμπήσουν», δήλωσε ο Alireza Zamani, αραχνολόγος στο Πανεπιστήμιο του Turku στη Φινλανδία.
«Πιστεύουμε, λοιπόν, ότι η τριχοφυΐα μπορεί να εξελίχθηκε ως αμυντικός μηχανισμός.»
Προστασία των ταραντούλων από τα μυρμήγκια
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα μυρμήγκια στρατιώτες βοηθούν τις ταραντούλες που ζουν σε φωλιές καθαρίζοντας τα υπολείμματα τροφής.
Ωστόσο, οι αράχνες χρειάζονται ακόμη προστασία σε περίπτωση που τα μυρμήγκια γίνουν επιθετικά. Η θεωρία αυτή υποστηρίζεται από προηγούμενες μελέτες που πρότειναν ότι οι ταραντούλες καλύπτουν τους σάκους των αυγών τους με τρίχες για να αποτρέψουν τα μυρμήγκια από το να τα φτάσουν.
Άλλες αμυντικές στρατηγικές για ταραντούλες χωρίς πολλές τρίχες
Η ομάδα ανακάλυψε επίσης ότι οι λιγότερο τριχωτές και πιο ευάλωτες δενδρόβιες ταραντούλες, όπως η Avicularia hirschii στο Περού, έχουν αναπτύξει άλλες στρατηγικές άμυνας. Για παράδειγμα, σε μια παρατήρηση, οι ερευνητές είδαν την A. hirschii να κρέμεται από την άκρη ενός φύλλου για να αποφύγει τα μυρμήγκια που κυνηγούσαν θηράματα.
Φιλικές σχέσεις με αμφίβια
Ενώ οι σχέσεις μεταξύ ταραντούλων και μυρμηγκιών μπορεί να είναι τεταμένες, οι ερευνητές βρήκαν ότι οι ταραντούλες έχουν πιο φιλικές σχέσεις με αμφίβια, τα οποία ζουν συχνά στις φωλιές τους. Η μελέτη περιγράφει πάνω από 60 συνεργασίες μεταξύ ταραντούλων και αμφιβίων σε 10 διαφορετικές χώρες, καθώς και σχέσεις με φίδια και άλλες αράχνες.
«Φαίνεται ότι οι βάτραχοι και οι φρύνοι που ζουν στα καταφύγια των ταραντούλων επωφελούνται από την προστασία και την ασφάλεια απέναντι στους θηρευτές τους» είπε ο Zamani.
«Με τη σειρά τους, τρέφονται με έντομα που θα μπορούσαν να βλάψουν την αράχνη, τα αυγά της και τα μικρά της. Φαίνεται ότι οι ταραντούλες μπορεί να μην είναι τόσο τρομακτικές και απειλητικές όσο υποδηλώνει η φήμη τους».
