Η εξερεύνηση του σύμπαντος από την ανθρωπότητα είναι μια ιστορία απίστευτων «πρωτιών», ανακαλύψεων που καθοδηγούνται από μια επιστημονική περιέργεια η οποία έχει διαμορφώσει την κατανόησή μας για το σύμπαν και, τελικά, τη θέση μας μέσα σε αυτό.
Το space.com παρουσιάζει τα σημεία όπου έλαβαν χώρα τέσσερις επιστημονικές «πρωτιές» στον νυχτερινό ουρανό του βόρειου ημισφαιρίου, από τα πρώτα βήματα του είδους μας σε έναν άλλο κόσμο, μέχρι την πρώτη τηλεσκοπική ανακάλυψη ενός φεγγαριού από έναν από τους μεγαλύτερους αστρονόμους της ιστορίας και πολλά άλλα.
1 – Τα πρώτα βήματα στη Σελήνη
Το «Απόλλων 11» προσγειώθηκε στη Σελήνη και ίδρυσε τη «Βάση της Ηρεμίας» στις 20 Ιουλίου 1969, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά στην ιστορία που άνθρωποι προσγειώθηκαν και πάτησαν το πόδι τους στην επιφάνεια ενός άλλου κόσμου. Παραμένει ένα από τα πιο εντυπωσιακά τεχνολογικά επιτεύγματα στη σύντομη ιστορία της ανθρωπότητας — ένα επίτευγμα που η NASA και οι συνεργάτες της προσπαθούν να επαναλάβουν στις μέρες μας με το πρόγραμμα «Artemis», δεκαετίες αργότερα.
Ο τόπος προσγείωσης του «Απόλλων 11» είναι πολύ μικρός για να διακριθεί από τη Γη. Ωστόσο, μπορείτε να εντοπίσετε τη γενική θέση της «Βάσης της Ηρεμίας» με τη βοήθεια ενός τηλεσκοπίου 15 εκατοστών ή κιάλια, όταν η απέραντη βασαλτική πεδιάδα της Mare Tranquillitatis (Θάλασσα της Ηρεμίας) λούζεται από το φως του ήλιου τις εβδομάδες που προηγούνται της πανσελήνου.
Πρώτα, εντοπίστε τη Θάλασσα της Ηρεμίας (Mare Tranquillitatis), η οποία εμφανίζεται ως ένα σκοτεινό σημάδι λίγο πάνω από τον ισημερινό της Σελήνης, στην ανατολική (ή δεξιά) πλευρά της επιφάνειας της Σελήνης. Στη συνέχεια, εντοπίστε τους κρατήρες Ritter και Sabine στη νοτιοδυτική άκρη της σεληνιακής θάλασσας. Σχεδιάστε μια νοητή γραμμή από το κάτω μέρος του Ritter μέσω του κέντρου του Sabine και ακολουθήστε την για περίπου 2,5 φορές το πλάτος του τελευταίου για να βρείτε την κατά προσέγγιση θέση του σημείου προσγείωσης του Apollo 11.
2 – Ο πρώτος επιβεβαιωμένος εξωπλανήτης που περιστρέφεται γύρω από ένα άστρο παρόμοιο με τον Ήλιο
Ο Michel Mayor και ο Didier Queloz έγραψαν ιστορία τον Οκτώβριο του 1995, όταν ανακοίνωσαν την ανακάλυψη του πρώτου εξωπλανήτη που είναι γνωστό ότι περιστρέφεται γύρω από ένα άστρο παρόμοιο με τον Ήλιο. Ο πλανήτης, που ονομάστηκε 51 Πηγάσου b ή «Dimidium», θεωρείται «καυτός Δίας» — μια κατηγορία γιγαντιαίων εξωπλανητών που περιστρέφονται σε απίστευτα κοντινή απόσταση από τα μητρικά τους άστρα.
Ο Dimidium βρίσκεται 50 έτη φωτός μακριά από τη Γη και ανακαλύφθηκε μόνο χάρη στη μικροσκοπική «ταλάντωση» στο φως του μητρικού του άστρου, του 51 Pegasi, η οποία προκλήθηκε καθώς η βαρύτητα του εξωπλανήτη ασκούσε έλξη στο άστρο-ξενιστή κατά τη διάρκεια της τετραήμερης τροχιάς του, σύμφωνα με τη NASA.
Για να βρείτε το αρχαίο φως του άστρου 51 Pegasi, θα πρέπει πρώτα να εντοπίσετε τον αστερισμό του Πήγασου, του οποίου τα άστρα λάμπουν χαμηλά στον ανατολικό ορίζοντα τις ώρες πριν την ανατολή του ηλίου στις αρχές της άνοιξης. Στη συνέχεια, βρείτε τα Scheat και Markab — δύο από τα φωτεινά άστρα που αποτελούν μέρος του Μεγάλου Τετραγώνου του Πήγασου. Το 51 Pegasi είναι ένα πιο αμυδρό σημείο φωτός περίπου στη μέση μεταξύ των δύο.
3 – Το πρώτο αστέρι που φωτογραφήθηκε πέρα από τον Ήλιο
Ο αστρονόμος Γουίλιαμ Κραντς Μποντ συνεργάστηκε με τον πρωτοπόρο φωτογράφο Τζ. Α. Γουίπλ για να καταγράψουν την πρώτη εικόνα ενός αστεριού εκτός από τον Ήλιο μας, κάτι που πέτυχαν χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο «Great Refractor» στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ τη νύχτα της 16ης προς την 17η Ιουλίου 1850.
Περίπου 145 χρόνια αργότερα, ο κόκκινος γίγαντας Μπετελγκέζ θα γινόταν το πρώτο άστρο πέρα από τον Ήλιο μας του οποίου η επιφάνεια απεικονίστηκε άμεσα από τους αστρονόμους με τη χρήση του Διαστημικού Τηλεσκοπίου «Χάμπλ», καθώς λάμπει σε απόσταση περίπου 650 ετών φωτός από τη Γη, στον αστερισμό του Ωρίωνα.
O Βέγκα εμφανίζεται να ανατέλλει πάνω από τον βορειοανατολικό ορίζοντα στον αστερισμό της Λύρας μετά τη δύση του ήλιου στις αρχές της άνοιξης και υψώνεται ψηλά στον ουρανό καθώς προχωρά η νύχτα, πριν τελικά εξαφανιστεί από το οπτικό μας πεδίο σχεδόν ακριβώς πάνω από τα κεφάλια μας καθώς ανατέλλει ο ήλιος.
4 – Τα πρώτα φεγγάρια που ανακαλύφθηκαν με τηλεσκόπιο
Η εφεύρεση του τηλεσκοπίου στις αρχές του 1600 οδήγησε στην ανακάλυψη μέχρι τότε άγνωστων φεγγαριών και πλανητών που περιστρέφονταν στο ηλιακό μας σύστημα. Η πρώτη τέτοια ανακάλυψη έγινε από τον διάσημο αστρονόμο Γαλιλαίο το 1609, ο οποίος παρατήρησε τον Δία με τη δική του εκδοχή ενός τηλεσκοπίου «κατασκοπευτικού» και εξεπλάγη όταν ανακάλυψε τέσσερα αντικείμενα που έμοιαζαν με αστέρια να περιστρέφονται γύρω από τον αέριο γίγαντα.
Σήμερα γνωρίζουμε ότι αυτά τα αντικείμενα είναι οι φυσικοί δορυφόροι Ιώ, Ευρώπη, Γανυμήδης και Καλλιστώ, τους οποίους οι αστρονόμοι αποκαλούν «δορυφόρους του Γαλιλαίου» προς τιμήν του. Οι δορυφόροι είναι εύκολο να εντοπιστούν με οποιοδήποτε σύγχρονο τηλεσκόπιο με διάμετρο 4 ιντσών ή μεγαλύτερη, ή ακόμα και με ένα ζευγάρι κιάλια!
Για να ακολουθήσετε τα βήματα του Γαλιλαίου, αρκεί να εντοπίσετε τον Δία να λάμπει ως ένα σταθερό σημείο φωτός κοντά στα πιο αμυδρά αστέρια του αστερισμού των Διδύμων, πάνω από τον δυτικό ορίζοντα κατά το ηλιοβασίλεμα. Μέσα από ένα μικρό τηλεσκόπιο, οι «δορυφόροι του Γαλιλαίου» θα εμφανιστούν ως φωτεινά στίγματα φωτός διατεταγμένα σε μια γραμμή γύρω από τον δίσκο του γίγαντα του Ηλιακού Συστήματος, ακριβώς όπως τα είδε ο μεγάλος αστρονόμος όταν τα ανακάλυψε πριν από εκατοντάδες χρόνια.
