Τα διαμάντια είναι από τα σκληρότερα υλικά που είναι γνωστά στον άνθρωπο, αλλά οι ειδικοί πιστεύουν ότι μπορεί να συμπιεστεί σε κάτι ακόμη σκληρότερο.
Ο πολύτιμος λίθος είναι μια φυσική ουσία που αποτελείται από κρυστάλλους άνθρακα. Μπορούν να βρεθούν στη Γη, με έρευνες να υποδηλώνουν ότι «σιντριβάνια διαμαντιών» θα μπορούσαν να εκτοξευθούν στην επιφάνεια ως μέρος ενός μεγάλου γεωλογικού γεγονότος.
Ενώ προηγουμένως θεωρούνταν ότι είναι ένα από τα σκληρότερα υλικά λόγω του τετραεδρικού πλέγματός του (tetrahedral lattice), το οποίο είναι μια απίστευτα στιβαρή δομή σωματιδίων, οι ειδικοί βρήκαν έναν τρόπο να το μετατρέψουν σε κάτι ακόμη πιο σκληρό.
Φυσικοί από τις ΗΠΑ και τη Σουηδία κατέληξαν σε μια προσομοίωση που πιστεύεται ότι είναι κατά 30% πιο ανθεκτικό στη συμπίεση από τα διαμάντια.
Οι εμπειρογνώμονες έκαναν προσομοιώσεις μοριακής δυναμικής με κβαντική ακρίβεια σε υπερυπολογιστή, προκειμένου να εξετάσουν πώς συμπεριφέρεται το διαμάντι υπό υψηλή πίεση και σε θερμοκρασίες που θεωρητικά θα έπρεπε να το καθιστούν ασταθές.
Τα αποτελέσματά τους αποκάλυψαν πώς λεπτομέρειες σχετικά με τις συνθήκες υπό τις οποίες τα άτομα άνθρακα στα διαμάντια μπορούν να πιεστούν για να δημιουργήσουν την ασυνήθιστη δομή.
Η διαμόρφωση είναι γνωστή ως η οκταατομική κυβική φάση με κέντρο το σώμα (BC8) και έχει παρατηρηθεί στη Γη μόνο σε δύο άλλα υλικά – το πυρίτιο και το γερμάνιο.
Στη Γη, η φάση BC8 του άνθρακα δεν υπάρχει φυσικά, αλλά πιστεύεται ότι μπορεί να υπάρχει στο διάστημα, στα περιβάλλοντα υψηλής πίεσης όπως το εσωτερικό των εξωπλανητών.
Ο φυσικός από το Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Livermore, Jon Eggert εξήγησε: «Η δομή BC8 διατηρεί αυτό το τέλειο τετραεδρικό σχήμα κοντινότερων γειτόνων, αλλά χωρίς τα επίπεδα διάσπασης που υπάρχουν στη δομή του διαμαντιού».
Αν και η θεωρία είναι ορθή, οι προσπάθειες σύνθεσής της στην πραγματικότητα δεν έχουν ακόμη αποδώσει καρπούς. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι υπάρχει μια πολύ μικρή περιοχή θερμοκρασίας και πίεσης κάτω από την οποία μπορεί να εμφανιστεί η φάση BC8 και οι περιοχές αυτές είναι άγνωστες.
Ο φυσικός από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Φλόριντα, Ivan Olyenik, εξήγησε: «Προβλέψαμε ότι η φάση BC8 θα ήταν πειραματικά προσβάσιμη μόνο σε μια στενή περιοχή υψηλής πίεσης και θερμοκρασίας του διαγράμματος φάσεων του άνθρακα».