Η NASA έδωσε στη δημοσιότητα πλάνα από τις δύο μικροσκοπικές ντομάτες που χάθηκαν το 2022 μετά τη συγκομιδή τους από τον αστροναύτη Frank Rubio στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Η τυχαία ανακάλυψη στο συγκρότημα των έξι υπνοδωματίων, αποκάλυψε πώς η υγρασία 17% στο σκάφος επηρεάζει τα τρόφιμα που βρίσκονται σε νάιλον σακούλα.
«Παρά το γεγονός ότι έχει περάσει σχεδόν ένας χρόνος από την αρχική εξαφάνιση των ντοματών, τα φρούτα βρέθηκαν σε μια πλαστική σακούλα αφυδατωμένα και ελαφρώς συμπιεσμένα», ανέφεραν οι αξιωματούχοι της NASA, χωρίς να αποκαλύψουν την ακριβή τοποθεσία εύρεσης. «Εκτός από κάποιο αποχρωματισμό, δεν είχε ορατή ανάπτυξη μικροβίων ή μυκήτων».
Ο Rubio αναφέρθηκε προηγουμένως μόνο σε μία χαμένη ντομάτα, η οποία, όπως είπε τώρα η NASA, καλλιεργήθηκε στο πλαίσιο του πειράματος eXposed Root On-Orbit Test System ή XROOTS το 2022. «Το πείραμα χρησιμοποιεί υδροπονικές και αεροπονικές τεχνικές για την καλλιέργεια φυτών χωρίς χώμα ή άλλα μέσα ανάπτυξης και θα μπορούσε να προσφέρει κατάλληλες λύσεις για φυτικά συστήματα που απαιτούνται για μελλοντικές αποστολές εξερεύνησης του διαστήματος», πρόσθεσε η NASA.
Αν και το εύρημα ήταν μια ανάλαφρη στιγμή για τον Ρούμπιο, ο οποίος έκτοτε επέστρεψε στην πατρίδα του από την αποστολή του ενός έτους, η NASA πρόσθεσε ότι ο πραγματικός σκοπός της καλλιέργειας τροφίμων στον ISS είναι η εξάσκηση τεχνικών που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν κατά τη διάρκεια μελλοντικών εξερευνήσεων της Σελήνης και του Άρη. Υπάρχουν περισσότερα από ένα πειράματα που εξετάζουν την παροχή φρέσκων τροφίμων στους αστροναύτες.
Το VEG-05 δοκίμαζε την παραγωγή νάνων ντοματών και άλλων τροφίμων, ενώ το νεότερο Planet Habitat-03 «είναι μία από τις πρώτες μελέτες φυτών πολλαπλών γενεών στον διαστημικό σταθμό, η οποία θα μπορούσε να βοηθήσει τους ερευνητές να εκτιμήσουν αν οι γενετικές προσαρμογές σε μία γενιά φυτών που καλλιεργούνται στο διάστημα μπορούν να μεταφερθούν στην επόμενη».
Και υπάρχουν και άυλα οφέλη από τα διαστημικά τρόφιμα. «Τα οφέλη από την καλλιέργεια φυτών στο διάστημα δεν σταματούν εδώ. Οι αστροναύτες αναφέρουν ότι υπάρχουν ψυχολογικά οφέλη από τον χρόνο που περνούν στην κηπουρική, αυξάνοντας την ποιότητα ζωής τους στο διάστημα και ενισχύοντας το ηθικό τους» τονίζουν οι αξιωματούχοι της NASA