Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Βιέννης ανέπτυξαν μια νέα μέθοδο ανακύκλωσης που μετατρέπει πεταμένα πλαστικά υλικά, όπως παλιές συσκευασίες, CD και τουβλάκια LEGO, σε πορώδη πολυμερή δίκτυα ικανά να απορροφούν υγρασία απευθείας από την ατμόσφαιρα.
Η τεχνική αυτή προσφέρει μια πολλά υποσχόμενη λύση για την παραγωγή νερού σε απομακρυσμένες ή άνυδρες περιοχές.
Πλαστικά και νερό: Μετατροπή απορριμμάτων σε υδρόφιλα υλικά
Η διαδικασία αξιοποιεί αρωματικά πολυμερή, τα οποία περιέχουν δομές άνθρακα που μπορούν να συνδεθούν μεταξύ τους δημιουργώντας εσωτερικούς πόρους. Μέσω χημικής επεξεργασίας με θειικό οξύ, οι ερευνητές προσθέτουν ομάδες που ελκύουν τα μόρια του νερού, ακόμη και σε συνθήκες ξηρού κλίματος.
Σε δοκιμές που έγιναν με πολυστυρένιο από θήκες CD και πλαστικά απορρίμματα, τα σφουγγάρια μπόρεσαν να απορροφήσουν ποσότητα νερού που έφτασε σχεδόν το εξήντα τοις εκατό του βάρους τους σε υγρό περιβάλλον, και περίπου το είκοσι τοις εκατό σε συνθήκες ερήμου.
Το νερό μπορεί στη συνέχεια να απελευθερωθεί εύκολα για συλλογή με τη χρήση ήπιας θέρμανσης, όπως η ηλιακή ακτινοβολία, μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Η μέθοδος αυτή αξιοποιεί ακόμη και μείγματα διαφορετικών πλαστικών απορριμμάτων, προσφέροντας έναν αποτελεσματικό τρόπο αξιοποίησής τους για την αντιμετώπιση της λειψυδρίας.