Αστρονόμοι του MIT και συνεργάτες τους εντόπισαν με το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb ένα εξαιρετικά φωτεινό, κόκκινο σημείο στο πρώιμο σύμπαν, το οποίο φαίνεται να μην ταιριάζει με κανένα γνωστό είδος αστρονομικού αντικειμένου.
Το αντικείμενο, που ονομάστηκε MoM-BH*-1, μοιάζει με ένα τεράστιο άστρο περίπου στο μέγεθος του Ηλιακού Συστήματος, όμως εκπέμπει ενέργεια περίπου 100 δισεκατομμύρια φορές μεγαλύτερη από αυτή που μπορεί να παράγει οποιοδήποτε γνωστό άστρο μέσω πυρηνικής σύντηξης.
Οι ερευνητές προτείνουν ότι πρόκειται για έναν συνδυασμό μαύρης τρύπας και αστρικού περιβλήματος, τον οποίο αποκαλούν «αστέρι μαύρης τρύπας».
Μια μαύρη τρύπα μέσα σε έναν γιγάντιο φάκελο αερίου
Το αντικείμενο παρατηρήθηκε όταν το σύμπαν είχε ηλικία μόλις μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια. Σύμφωνα με τις προσομοιώσεις, στο κέντρο του μπορεί να βρίσκεται μια μαύρη τρύπα με μάζα περίπου 100.000 φορές μεγαλύτερη από εκείνη του Ήλιου.
Γύρω της φαίνεται να υπάρχει ένας εξαιρετικά πυκνός φάκελος υδρογόνου, τόσο εκτεταμένος ώστε να θυμίζει την επιφάνεια ενός γιγάντιου άστρου. Η ενέργεια δεν θα προερχόταν από πυρηνική σύντηξη, αλλά από την ύλη που συσσωρεύεται στη μαύρη τρύπα.
«Νομίζουμε ότι υπάρχει μια κεντρική μαύρη τρύπα που έχει 100.000 φορές τη μάζα του Ήλιου», αναφέρει ο Rohan Naidu. «Γύρω από αυτή τη μαύρη τρύπα θα υπήρχε ένας πολύ εκτεταμένος φάκελος αερίου που μοιάζει με άστρο στο μέγεθος του Ηλιακού Συστήματος».
Ένα ασυνήθιστο φάσμα φωτός
Το αντικείμενο ξεχώρισε λόγω του έντονου κόκκινου χρώματος και μιας εξαιρετικά βαθιάς «διάσπασης Balmer», χαρακτηριστικού που συνδέεται με πυκνό αέριο.
Οι παρατηρήσεις έδειξαν επίσης σχεδόν πλήρη απουσία στοιχείων βαρύτερων από το υδρογόνο και το ήλιο. Οι προσομοιώσεις έδειξαν ότι ένα εξαιρετικά πυκνό περίβλημα υδρογόνου θα μπορούσε να δημιουργήσει αυτό το ασυνήθιστο φάσμα χωρίς την παρουσία σκόνης.
Η σκόνη, ωστόσο, δεν μπορούσε να εξηγήσει την ακραία φωτεινότητα. Η ενσωμάτωση μιας ενεργού μαύρης τρύπας στα μοντέλα έδωσε τελικά την καλύτερη συμφωνία με τις παρατηρήσεις του James Webb.
Ίσως εξηγεί τα μυστηριώδη «μικρά κόκκινα σημεία»
Η ανακάλυψη μπορεί να προσφέρει μια πιθανή εξήγηση για τα πολυάριθμα «μικρά κόκκινα σημεία» που έχει εντοπίσει το James Webb στο πρώιμο σύμπαν.
«Κάθε μικρό κόκκινο σημείο είναι συμβατό με το να είναι ένα αστέρι μαύρης τρύπας ενσωματωμένο σε έναν πρώιμο γαλαξία», σημειώνει ο Naidu.
Το MoM-BH*-1 είναι ιδιαίτερο επειδή η υποθετική μαύρη τρύπα είναι τόσο φωτεινή, ώστε ουσιαστικά επισκιάζει ολόκληρο τον γαλαξία που την περιβάλλει.
