Δύο από τις πιο παράξενες δομές στον γαλαξία μόλις έγιναν ακόμα πιο παράξενες.
Σαν μια τεράστια κλεψύδρα, οι μυστηριώδεις φυσαλίδες Fermi υψώνονται πάνω και κάτω από το κέντρο του Γαλαξία μας. Αυτές οι τεράστιες δίδυμες σφαίρες υπερθερμασμένου πλάσματος αναβλύζουν από το γαλαξιακό κέντρο εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Σήμερα, εκτείνονται σε μήκος περίπου 50.000 ετών φωτός από άκρη σε άκρη, καθιστώντας τες συνολικά το μισό ύψος από το μήκος του Γαλαξία μας.
Γνωρίστε τις κοσμικές φυσαλίδες
Τώρα, επιστήμονες που μελετούν τις περίπλοκες φυσαλίδες με το τηλεσκόπιο Green Bank του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών των ΗΠΑ στη Δυτική Βιρτζίνια ανακάλυψαν κάτι συγκλονιστικό: Βαθιά μέσα στις υπερθερμές φυσαλίδες βρίσκονται γιγάντια σύννεφα κρύου αερίου υδρογόνου που έχουν επιβιώσει ανεξήγητα σε ένα ακραίο περιβάλλον.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτά τα εκπληκτικά σύννεφα είναι πιθανώς τα απομεινάρια πολύ μεγαλύτερων δομών που ξεπήδησαν από το κέντρο του γαλαξία πριν από αρκετά εκατομμύρια χρόνια.
«Σκεφτείτε το σαν να ρίχνετε ένα παγάκι σε βραστό νερό: ένα μικρό λιώνει γρήγορα, αλλά ένα μεγαλύτερο διαρκεί περισσότερο – ακόμα και όταν διαλύεται», δήλωσε στο Live Science σε email ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Rongmon Bordoloi , αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Φυσικής του Κρατικού Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας. «Πιστεύουμε ότι αυτά τα σύννεφα μπορεί να είναι υπολείμματα πολύ μεγαλύτερων δομών που αυτή τη στιγμή διαβρώνονται από τον γαλαξιακό άνεμο».
Η ανακάλυψη θα μπορούσε να υποδηλώνει ότι η κεντρική μαύρη τρύπα του γαλαξία μας βίωσε μια βίαιη έκρηξη ύλης πιο πρόσφατα από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, πρόσθεσε ο Μπορντολόι. Η έρευνα που περιγράφει τα νέφη δημοσιεύθηκε στις 7 Ιουλίου στο The Astrophysical Journal Letters.
Φυσαλίδες που προκαλούν σύγχυση
Υψώνοντας πάνω από το γαλαξιακό κέντρο, οι φυσαλίδες Fermi ανακαλύφθηκαν το 2010 από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Ακτίνων Γάμμα Fermi της NASA . Παρά το γεγονός ότι είναι συγκρίσιμες σε μέγεθος με τον γαλαξία μας, οι φυσαλίδες είναι ορατές μόνο στις ακτίνες γάμμα και επικαλύπτονται με ένα εξίσου μυστηριώδες αντίστοιχο ακτίνων Χ, γνωστό ως φυσαλίδες eROSITA.
Αυτές οι φυσαλίδες είναι απίστευτα καυτές, με το πλάσμα που αποτελεί τις φυσαλίδες Fermi να φτάνει σε θερμοκρασία άνω του ενός εκατομμυρίου kelvin (σχεδόν 2 εκατομμύρια βαθμούς Φαρενάιτ). Πιστεύεται ότι οι φυσαλίδες είναι πιθανότατα το αποτέλεσμα μιας αρχαίας, βίαιης έκρηξης από την κεντρική μαύρη τρύπα του Γαλαξία μας , η οποία έριξε ταυτόχρονα δύο πίδακες ύλης πάνω και κάτω από το γαλαξιακό επίπεδο, μαζεύοντας παράλληλα κοντινή ύλη και εκτοξεύοντάς την προς τα έξω στο διάστημα.
Τα πρόσφατα ανακαλυφθέντα ψυχρά νέφη υδρογόνου μπορεί να είναι υπολείμματα μέρους αυτής της ύλης, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης. Εντοπίστηκαν με το τηλεσκόπιο Green Bank και έχουν διάμετρο από περίπου 13 έως 91 έτη φωτός, καθιστώντας το καθένα πολλές φορές μεγαλύτερο από το ηλιακό μας σύστημα.
Ωστόσο, για να επιβιώσουν αυτά τα κρύα σύννεφα στο υπερθερμό περιβάλλον όπου ανακαλύφθηκαν – μέσα στις φυσαλίδες Fermi, περίπου 13.000 έτη φωτός πάνω από το κέντρο του γαλαξία – πρέπει να ήταν σημαντικά μεγαλύτερα όταν παρασύρθηκαν για πρώτη φορά από την κυριαρχία των φυσαλίδων, είπε ο Bordoloi.
«Κατ’ αρχήν, αυτά τα νέφη δεν θα έπρεπε να είχαν επιβιώσει τόσο πολύ», πρόσθεσε. «Ωστόσο, υπάρχουν, κάτι που μας δίνει ένα είδος ρολογιού: η επιβίωσή τους υπονοεί ότι η μαύρη τρύπα στο κέντρο του Γαλαξία μας εξερράγη μόλις πριν από λίγα εκατομμύρια χρόνια. Σε κοσμικούς όρους, αυτό είναι ένα ανοιγόκλεισμα του ματιού».
Αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να βοηθήσει στην επίλυση ενός μεγάλου μυστηρίου σχετικά με τις φυσαλίδες Fermi, περιορίζοντας σημαντικά την ηλικία τους. Αυτή η ηλικία, με τη σειρά της, υποδηλώνει ότι η γιγάντια μαύρη τρύπα του γαλαξία μας μπορεί να βιώνει βίαιες, σποραδικές εκρήξεις κάθε φορά που πέφτουν μέσα της μεγάλες ποσότητες υλικού, με την τελευταία να συμβαίνει πιο πρόσφατα από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Ωστόσο, το ακριβές πρόγραμμα των εκρήξεων των μαύρων τρυπών στον γαλαξία μας παραμένει ένα ανοιχτό ερώτημα.
«Αυτό που είναι σαφές είναι ότι χαρακτηριστικά όπως οι Φυσαλίδες Fermi – και πιο πρόσφατα, οι Φυσαλίδες eROSITA – υποδηλώνουν ότι το κέντρο του Γαλαξία μας ήταν πολύ πιο ενεργό στο πρόσφατο παρελθόν από ό,τι πιστεύαμε κάποτε», κατέληξε ο Bordoloi.
