Αστρονόμοι ανακάλυψαν ένα εξαιρετικά σπάνιο άστρο δεύτερης γενιάς με την ονομασία PicII-503 το οποίο βρίσκεται στον νάνο γαλαξία Pictor II περίπου 150.000 έτη φωτός μακριά από τη Γη.
Το άστρο αυτό χαρακτηρίζεται ως «απολίθωμα» της χημικής εξέλιξης του σύμπαντος καθώς περιέχει μόλις το 1/40.000 του σιδήρου που υπάρχει στον Ήλιο μας. Πρόκειται για τη χαμηλότερη συγκέντρωση σιδήρου που έχει καταγραφεί ποτέ σε άστρο εκτός του Γαλαξία μας προσφέροντας μια μοναδική ματιά στον τρόπο με τον οποίο πέθαναν τα πρώτα άστρα του σύμπαντος.
Η κληρονομιά της πρώτης γενιάς άστρων
Τα πρώτα άστρα του σύμπαντος γνωστά ως POP III αποτελούνταν σχεδόν αποκλειστικά από υδρογόνο και ήλιο. Όταν εξερράγησαν ως σουπερνόβα δημιούργησαν τα πρώτα βαρέα στοιχεία όπως ο άνθρακας και ο σίδηρος εμπλουτίζοντας το μεσοαστρικό διάστημα.
Το PicII-503 ανήκει στη δεύτερη γενιά (POP II) και φέρει ένα παράδοξο χημικό αποτύπωμα καθώς ενώ στερείται σιδήρου διαθέτει τεράστια αφθονία άνθρακα πάνω από 1.500 φορές μεγαλύτερη σε αναλογία από αυτή του Ήλιου. Αυτό υποδηλώνει ότι τα πρώτα άστρα πέθαναν σε εκρήξεις χαμηλής ενέργειας που εκτόξευσαν τα ελαφρύτερα στοιχεία όπως ο άνθρακας αλλά κράτησαν τον βαρύ σίδηρο στο εσωτερικό τους.
Νέα δεδομένα για τη δημιουργία των γαλαξιών
Η ανακάλυψη έγινε εφικτή χάρη στη χρήση της κάμερας DECam στη Χιλή και της έρευνας MAGIC η οποία ειδικεύεται στον εντοπισμό των πιο αρχέγονων άστρων. Το γεγονός ότι το PicII-503 βρέθηκε σε έναν από τους μικρότερους νάνους γαλαξίες ενισχύει τη θεωρία ότι αυτά τα συστήματα αποτελούν τα δομικά στοιχεία του σύμπαντος.
Οι επιστήμονες θεωρούν ότι η μελέτη τέτοιων αντικειμένων «στα όρια του δυνατού» συνδέει την προέλευση των άστρων της άλω του δικού μας Γαλαξία με τη δραστηριότητα των πρώτων άστρων που φώτισαν ποτέ το διάστημα.
