Η NASA έδωσε στη δημοσιότητα τη συνοπτική αναφορά «Artemis II: Sights & Sounds of Science», η οποία συγκεντρώνει τα επιστημονικά δεδομένα και τις παρατηρήσεις που κατέγραψε το τετραμελές πλήρωμα κατά τη διάρκεια της πολυήμερης πτήσης του γύρω από τη Σελήνη.
Η αποστολή προσέφερε μια μοναδική ευκαιρία συλλογής στοιχείων και οπτικού υλικού που εκκρεμούσε από την εποχή του προγράμματος Apollo.
Παρατηρήσεις της Γης και ηλιακή έκλειψη από τη σκοτεινή πλευρά
Κατά τη δεύτερη ημέρα της ταξιδιωτικής ροής, το πλήρωμα απαθανάτισε τη Γη, προσφέροντας στους επιστήμονες μια συνολική εικόνα των καιρικών συστημάτων, του πολικού σέλαος, καθώς και στρωμάτων της ατμόσφαιρας και σκόνης από τη Σαχάρα. Η παρατήρηση έγινε με το φως της Σελήνης να αντανακλάται πάνω στον πλανήτη.
Παράλληλα, περνώντας πίσω από τη Σελήνη, το πλήρωμα παρακολούθησε μια ολική ηλιακή έκλειψη διάρκειας 54 λεπτών, η οποία επέτρεψε την εκτεταμένη μελέτη του ηλιακού στέμματος, του ζωδιακού φωτός, καθώς και απομακρυσμένων αστερισμών και γαλαξιών χωρίς παρεμβολές.
Πτώσεις μετεωριτών και γεωλογικά ευρήματα
Κατά τη διάρκεια της κάλυψης του Ήλιου από τη Σελήνη, οι αστροναύτες κατέγραψαν λάμψεις από προσκρούσεις μικρών μετεωριτών στην επιφάνεια. Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι επρόκειτο για σώματα διαμέτρου έως πέντε εκατοστών, τα οποία όμως απελευθέρωσαν επαρκή ενέργεια λόγω ταχύτητας ώστε να γίνουν ορατά από το διάστημα. Επιπλέον, το πλήρωμα μελέτησε τη γεωμορφία της αθέατης πλευράς, παρατηρώντας χρωματικές διακυμάνσεις στο έδαφος που υποδεικνύουν την παρουσία ορυκτών, όπως τιτάνιο, σίδηρο και ηφαιστειακό υαλί.
Παρατηρήσεις στη ζώνη τερματισμού και μελλοντικά βήματα
Ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε στη ζώνη τερματισμού, δηλαδή το όριο μεταξύ ημέρας και νύχτας, όπου οι χαμηλές γωνίες του φωτός δημιουργούν μεγάλες σκιές και αναδεικνύουν την ανάγλυφη δομή των κρατήρων. Οι συνθήκες αυτές προσομοιάζουν το περιβάλλον στον Νότιο Πόλο της Σελήνης, όπου σχεδιάζονται οι μελλοντικές βάσεις διαμονής. Τα ευρήματα της αναφοράς αξιοποιούνται ήδη για τον σχεδιασμό των επόμενων αποστολών του προγράμματος Artemis.
