Οι αστροφυσικοί στο Διαστημικό Κέντρο Πτήσεων Γκόνταρντ της NASA εντόπισαν μια ηλιακή έκρηξη που προερχόταν από τον Απρίλιο του 2023 και διατάραξε τη μαγνητόσφαιρα για δύο ώρες.
Παρόμοια με έναν υπερηχητικό πίδακα που εκτοξεύεται από έντονους ανέμους υψηλής ταχύτητας, η Γη βομβαρδίζεται διαρκώς από ένα ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων από τον Ήλιο, γνωστό ως ηλιακός άνεμος.
Συνήθως, η Γη κινείται σε όλο το ηλιακό σύστημα με ένα μαγνητικό πεδίο που έχει σχήμα ουράς στη νυχτερινή της πλευρά κατά τις αλληλεπιδράσεις με τον ηλιακό άνεμο.
Φτερά της μαγνητόσφαιρας
Κατά τη διάρκεια αυτού του γεγονότος, η τυπική μαγνητική ουρά της Γης αντικαταστάθηκε από φτερά. Οι παρατηρήσεις από τη Μαγνητοσφαιρική πολλαπλής κλίμακας αποστολή της NASA (MMS) αποδεικνύουν πώς θα μπορούσε να είναι αυτό.
Αυτό ήταν αποτέλεσμα ενός σπάνιου φαινομένου κατά τη διάρκεια μιας στεφανιαίας εκτόξευσης μάζας (CME)—όπου μεγάλης κλίμακας έκρηξης πλάσματος και μαγνητικής ενέργειας εκρήγνυνται από το στέμμα του Ήλιου, το εξωτερικό μέρος της ατμόσφαιράς του. Σε πάνω από 1,8 εκατομμύρια βαθμούς Φαρενάιτ, το στέμμα είναι πολύ θερμότερο από την επιφάνεια του Ήλιου.
Επίδραση CME στη Γη
Τα φτερά πήραν το όνομά τους από τον Σουηδό φυσικό Hannes Alfvén, ο οποίος συνέβαλε σημαντικά στην κατανόηση της φυσικής του πλάσματος. Κατά τη διάρκεια του μοναδικού μετασχηματισμού, σχημάτισαν έναν αγωγό που συνδέει τη μαγνητόσφαιρα με το CME. Αυτή η σύνδεση διευκόλυνε τη μεταφορά του πλάσματος μεταξύ της Γης και του Ήλιου. Οι CME μπορούν να ταξιδεύουν από τον Ήλιο με ταχύτητες που κυμαίνονται από λιγότερο από 155 μίλια ανά δευτερόλεπτο (mi/s) έως σχεδόν 1900 mi/s.
Τα ταχύτερα CME που κατευθύνονται στη Γη μπορεί να φτάσουν σε μόλις 15-18 ώρες, ενώ τα πιο αργά μπορεί να χρειαστούν αρκετές ημέρες. Καθώς απομακρύνονται από τον Ήλιο, τα CME διευρύνονται σε μέγεθος και τα μεγαλύτερα μπορούν να φτάσουν σε διαστάσεις που καλύπτουν σχεδόν το ένα τέταρτο της απόστασης μεταξύ Γης και Ήλιου μέχρι να φτάσουν στον πλανήτη μας.
Σημασία της ανακάλυψης
Αυτό το μοναδικό γεγονός υποδεικνύει ότι ο ηλιακός άνεμος παρήγαγε διακυμάνσεις στην ατμόσφαιρα που είναι ταχύτερες και πιο πυκνές από ό,τι είχε προηγουμένως κατανοηθεί. Δισεκατομμύρια τόνοι στεφανιαίου υλικού θα είχαν αποβληθεί σε μη ομαλό βαθμό, καθώς τα νεοσχηματισμένα φτερά της Γης αλληλεπιδρούσαν με έντονους ηλιακούς ανέμους. Η ανακάλυψη αυτού του CME παρέχει πολύτιμες γνώσεις για το σχηματισμό και την εξέλιξη των φτερών Alfvén.
Έχει προταθεί ότι τέτοιες διεργασίες μπορεί επίσης να συμβούν γύρω από άλλα μαγνητικά ενεργά σώματα στο ηλιακό μας σύστημα και όχι μόνο. Οι ερευνητές προτείνουν ότι παρόμοια φτερά Alfvén θα μπορούσαν να εξηγήσουν το σέλας στο φεγγάρι του Δία, τον Γανυμήδη και προτείνουν να διερευνηθεί εάν η Γη θα αντιμετωπίσει παρόμοια φαινόμενα σέλαος που συνδέονται με τα φτερά Alfvén στο μέλλον. Αυτή η μελέτη δημοσιεύθηκε αρχικά στο Geophysical Research Letters.
