Μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο Yale, που δημοσιεύθηκε στο Science Advances, έρχεται να λύσει ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της γεωλογικής ιστορίας: την αλλόκοτη συμπεριφορά του μαγνητικού πεδίου της Γης κατά την Εδιακρανή περίοδο -630 έως 540 εκατομμύρια χρόνια πριν-.
Ενώ μέχρι σήμερα οι επιστήμονες θεωρούσαν τις απότομες μεταβολές εκείνης της εποχής ως τυχαίο χάος, η νέα έρευνα αποκαλύπτει μια βαθύτερη, οργανωμένη δομή.
Το αίνιγμα
Στις περισσότερες γεωλογικές περιόδους, το μαγνητικό πεδίο της Γης είναι προβλέψιμο, με τους πόλους να παραμένουν κοντά στον άξονα περιστροφής. Ωστόσο, τα πετρώματα της περιόδου εκείνης διασώζουν μαγνητικά σήματα που διακυμαίνονται δραματικά. Αυτή η αστάθεια εμπόδιζε τους ερευνητές να ανασυνθέσουν με ακρίβεια τον χάρτη των ηπείρων και των ωκεανών εκείνης της μακρινής εποχής.
Απόρριψη των παλαιών θεωριών
Οι επιστήμονες είχαν προτείνει στο παρελθόν ότι αυτές οι αλλαγές οφείλονταν είτε σε εξαιρετικά γρήγορη κίνηση των τεκτονικών πλακών είτε σε μια διαδικασία γνωστή ως «αληθινή πολική περιπλάνηση» -true polar wander-, όπου ολόκληρος ο πλανήτης μετατοπίζεται σε σχέση με τον άξονα περιστροφής του.
Μια νέα στατιστική μέθοδος ανάλυσης
Η ομάδα του Yale, με επικεφαλής τον καθηγητή David Evans και τον διδακτορικό φοιτητή James Pierce, ανέπτυξε μια νέα μέθοδο στατιστικής ανάλυσης των παλαιομαγνητικών δεδομένων. Αντί να αντιμετωπίζουν τις διακυμάνσεις ως τυχαίες, πρότειναν ένα μοντέλο όπου οι μαγνητικοί πόλοι κινούνταν με δομημένο τρόπο σε ολόκληρο τον πλανήτη.
Γέφυρα στο παρελθόν του πλανήτη
Η ανακάλυψη αυτή προσφέρει ένα νέο πλαίσιο για την κατανόηση της γεωγραφίας του αρχαίου κόσμου. Αν η νέα μέθοδος αποδειχθεί ανθεκτική, οι επιστήμονες θα μπορέσουν επιτέλους να γεφυρώσουν το κενό στην ιστορία της Γης, δημιουργώντας μια συνεχή οπτικοποίηση της τεκτονικής των πλακών που εκτείνεται σε δισεκατομμύρια χρόνια, από τα πρώτα πετρώματα μέχρι σήμερα.
Η έρευνα αυτή, που χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών των ΗΠΑ, ανοίγει τον δρόμο για μια πληρέστερη εικόνα της εξέλιξης του πλανήτη μας.
