Μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο Keele υποδεικνύει ότι τουλάχιστον δύο μαζικοί αφανισμοί στη Γη πιθανότατα προκλήθηκαν από τις καταστροφικές επιπτώσεις των κοντινών εκρήξεων σουπερνόβα.
Οι εκρήξεις αυτές, που προκαλούνται από τον θάνατο ενός γιγαντιαίου αστέρα, ίσως είχαν καταστρέψει την ατμόσφαιρα της Γης, αφαιρώντας το όζον, προκαλώντας όξινη βροχή και εκθέτοντας τη ζωή σε επιβλαβή υπεριώδη ακτινοβολία από τον ήλιο.
Ποιες εξαφανίσεις σχετίζονται με τις Σουπερνόβα;
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι εκρήξεις σουπερνόβα κοντά στη Γη ενδέχεται να ευθύνονται για μαζικούς αφανισμούς πριν από 445 εκατομμύρια χρόνια και πριν από 372 εκατομμύρια χρόνια.
Στην πρώτη περίπτωση, χάθηκε περίπου το 60% των θαλάσσιων ασπόνδυλων, ενώ στον τελευταίο αφανισμό περίπου το 70% των ειδών, με σημαντικές αλλαγές στα είδη ψαριών που υπήρχαν στους αρχαίους ωκεανούς και λίμνες.
Αν και οι προηγούμενες έρευνες δεν είχαν καταλήξει σε σαφή αιτία για τις δύο αυτές εξολοθρεύσεις, θεωρούνται συνήθως συνδεδεμένες με την εξασθένιση της ατμόσφαιρας της Γης και συγκεκριμένα του όζοντος. Οι σουπερνόβα μπορεί να έχουν προκαλέσει αυτήν την εξασθένιση, επιτρέποντας στην επιβλαβή υπεριώδη ακτινοβολία να φτάσει στην επιφάνεια του πλανήτη.
Η μελέτη και τα συμπεράσματα
Η μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, υποδεικνύει ότι ο ρυθμός των εκρήξεων σουπερνόβα κοντά στη Γη είναι συνεπής με τις χρονικές στιγμές των δύο αυτών μαζικών εξαφανίσεων.
Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι αυτή η ανακάλυψη είναι «μια εξαιρετική απεικόνιση του πώς οι γιγαντιαίοι αστέρες μπορούν να είναι δημιουργοί και καταστροφείς της ζωής».
Οι εκρήξεις σουπερνόβα συμβαίνουν όταν οι γιγάντιοι αστέρες φτάνουν στο τέλος της ζωής τους, εξαντλούν το καύσιμό τους, ψυχραίνονται και καταρρέουν κάτω από την πίεση της βαρύτητας. Αυτές οι εκρήξεις είναι οι μεγαλύτερες που έχουν παρατηρηθεί στο σύμπαν.
Έρευνα και συμπεράσματα των ερευνητών
Οι ερευνητές εξέτασαν τα δεδομένα των γιγαντιαίων αστέρων κοντά στον ήλιο και υπολόγισαν τον ρυθμό με τον οποίο συμβαίνουν οι εκρήξεις σουπερνόβα στην γειτονιά μας. Αντίστοιχα, συνέκριναν αυτά τα δεδομένα με τα χρονικά διαστήματα των μαζικών εξολοθρεύσεων στη Γη που αποδίδονται σε εξωτερικούς παράγοντες, όπως οι σουπερνόβα.
«Υπολογίσαμε τον ρυθμό των σουπερνόβα κοντά στη Γη και βρήκαμε ότι είναι συνεπής με τον ρυθμό των μαζικών εξαφανίσεων στον πλανήτη μας που έχουν συνδεθεί με εξωτερικούς παράγοντες, όπως οι σουπερνόβα», εξήγησε ο Δρ. Νικ Ράιτ από το Πανεπιστήμιο Keele.
Οι σουπερνόβα και η επιβίωση στη Γη
Οι αστρονόμοι εκτιμούν ότι περίπου μία ή δύο εκρήξεις σουπερνόβα, ή ακόμη και λιγότερες, συμβαίνουν κάθε αιώνα σε γαλαξίες όπως ο δικός μας. Ευτυχώς, υπάρχουν μόνο δύο κοντινά αστέρια που θα μπορούσαν να γίνουν σουπερνόβα μέσα στα επόμενα εκατομμύρια χρόνια: Ο Αντάρης και ο Μπετελγκέζ.
Ωστόσο, αυτοί οι αστέρες βρίσκονται σε απόσταση μεγαλύτερη των 500 ετών φωτός από τη Γη και οι υπολογισμοί δείχνουν ότι μια έκρηξη σε αυτή την απόσταση πιθανότατα δεν θα επηρεάσει τον πλανήτη μας.
Η μελέτη αυτή μας δείχνει την τρομακτική δύναμη των σουπερνόβα και την ικανότητά τους να καταστρέφουν τη ζωή στη Γη. Οι ερευνητές τονίζουν τη σημασία της κατανόησης του τρόπου με τον οποίο αυτές οι εκρήξεις επηρεάζουν το πλανήτη μας και τη ζωή πάνω σε αυτόν.
