Οι επιστήμονες κατάλαβαν επιτέλους πώς ο Ρέμπραντ πέτυχε το λαμπερό εφέ γυαλάδας στο εμβληματικό έργο του «The Night Watch» (Νυχτερινή περίπολος). Η σύντομη απάντηση; Με αρσενικό.
Η φυσική τοξική χημική ουσία ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στον πίνακα κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης “Νυχτερινή Περίπολος”, ενός συνεχιζόμενου έργου που διεξάγεται από επιστήμονες στο Rijksmuseum και στο Πανεπιστήμιο του Άμστερνταμ.
Η επιχείρηση επικεντρώθηκε στην εντατική και τεχνολογική εξέταση του αριστουργήματος του 17ου αιώνα χρησιμοποιώντας διάφορες μη επεμβατικές τεχνικές αναλυτικής απεικόνισης, όπως σαρώσεις ακτίνων Χ, μαζί με έρευνα δειγμάτων βαφής.
«The Night Watch»: Το μεγαλείο του πίνακα του Ρέμπραντ
Ένας τεράστιος πίνακας διαστάσεων 363 επί 437 εκ., το «The Night Watch» απεικονίζει ένα ομαδικό πορτρέτο πολιτικών φρουρών, που μεταμορφώθηκε σε ένα δυναμικό δράμα από το αριστοτεχνικό παιχνίδι σκιών του Ρέμπραντ.
Οι κεντρικές φιγούρες του πίνακα είναι ο καπετάνιος Frans Banninck Cocq, ντυμένος στα μαύρα, με τον υπολοχαγό του Willem van Ruytenburch να στέκεται στα αριστερά του, ντυμένος με ένα παλτό σε χρώμα σαμπάνιας με περίπλοκα χρυσά κεντήματα. Η χρωστική ουσία αρσενίου βρέθηκε στα κεντημένα ενδύματα του van Rutenburch, δίνοντάς τους μια χαρακτηριστική λάμψη.
Η χημική ανακάλυψη
Οι χημικοί που έκαναν την ανακάλυψη μοιράστηκαν τα ευρήματά τους σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Heritage Science. Η ερευνητική ομάδα αρχικά πίστευε ότι ο Ρέμπραντ χρησιμοποίησε ορπιμέντο για κίτρινες αποχρώσεις και realgar για κόκκινες αποχρώσεις στις λεπτομέρειες του «The Night Watch».
Ωστόσο, ανακάλυψαν την παρουσία pararealgar και ημι-άμορφο pararealgar και τα δύο ορυκτά θειούχου αρσενικού. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο Ρέμπραντ ανέμιξε αυτές τις χρωστικές θειούχου αρσενικού με άλλες χρωστικές για να δημιουργήσει μια ρεαλιστική χρυσή λάμψη.
Η λάμψη των ορυκτών θειούχου αρσενικού οφείλεται κατά κύριο λόγο στην κρυσταλλική δομή και σύνθεσή τους.
Συγκρίσεις με άλλους καλλιτέχνες
Ενώ άλλες ολλανδικές εκδοχές νεκρής φύσης της εποχής περιείχαν επίσης αρσενικό, χρησιμοποιήθηκε κυρίως για τη ζωγραφική φρούτων και λουλουδιών.
Η χρήση της χρωστικής ουσίας αρσενικού από τον Ρέμπραντ για πορτραίτα ήταν καινοτόμος. Οι ερευνητές συνέκριναν επίσης το «Night Watch» με δείγματα ζωγραφικής από άλλους καλλιτέχνες στη συλλογή του Rijksmuseum που είναι γνωστό ότι χρησιμοποιούν θειούχο αρσενικό.
Η μελέτη αναφέρει αυτή την ανακάλυψη ως «απόδειξη ότι μια ποικιλία από φυσικά και τεχνητά στοιχεία αρσενικού κατασκευάζονταν και εμπορεύονταν κατά την εποχή του Ρέμπραντ και ήταν διαθέσιμα στο Άμστερνταμ».
Το διαρκές μυστήριο του Ρέμπραντ
Ο Ρέμπραντ βαν Ράιν ήταν ο κορυφαίος καλλιτέχνης πορτρέτου της Ολλανδικής Χρυσής Εποχής, με τη «Νυχτερινή Φρουρά» ως το μεγαλύτερο και πιο διάσημο έργο τέχνης του.
Ένα αριστούργημα του Ρέμπραντ ανακαλύφθηκε ξανά πέρυσι αφού είχε χαθεί για σχεδόν 75 χρόνια. Ακόμη και αιώνες αργότερα, τα μυστικά του Ολλανδού καλλιτέχνη συνεχίζουν να αποκαλύπτονται.