Σε μια σημαντική ανακάλυψη, οι επιστήμονες παρουσίασαν τα πρώτα στοιχεία μετάδοσης της νόσου του Αλτσχάιμερ σε ζωντανά άτομα.
Ποιος πάσχει από τη νόσο του Αλτσχάιμερ;
Το 2020, περίπου 5,8 εκατομμύρια Αμερικανοί ζούσαν με τη νόσο του Αλτσχάιμερ. Οι νεότεροι μπορεί να νοσήσουν από τη νόσο του Αλτσχάιμερ, αλλά είναι λιγότερο συχνή.
Ο αριθμός των ατόμων που ζουν με τη νόσο διπλασιάζεται κάθε 5 χρόνια μετά την ηλικία των 65 ετών. Ο αριθμός αυτός προβλέπεται να τριπλασιαστεί σχεδόν σε 14 εκατομμύρια άτομα μέχρι το 2060.
Τα συμπτώματα της νόσου μπορεί να εμφανιστούν για πρώτη φορά μετά την ηλικία των 60 ετών και ο κίνδυνος αυξάνεται με την ηλικία.
Οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη κατανοήσει πλήρως τι προκαλεί τη νόσο του Αλτσχάιμερ. Πιθανότατα δεν υπάρχει μία μόνο αιτία, αλλά πολλοί παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν διαφορετικά κάθε άτομο.
- Η ηλικία είναι ο πιο γνωστός παράγοντας κινδύνου για τη νόσο του Αλτσχάιμερ.
- Οικογενειακό ιστορικό – οι ερευνητές πιστεύουν ότι η γενετική μπορεί να παίζει ρόλο στην ανάπτυξη της νόσου του Αλτσχάιμερ. Ωστόσο, τα γονίδια δεν είναι ίσα με το πεπρωμένο.
- Ένας υγιεινός τρόπος ζωής μπορεί να σας βοηθήσει να μειώσετε τον κίνδυνο εμφάνισης της νόσου. Δύο μεγάλες, μακροχρόνιες μελέτες δείχνουν ότι η επαρκής σωματική δραστηριότητα, η θρεπτική διατροφή, η περιορισμένη κατανάλωση αλκοόλ και το κάπνισμα μπορεί να βοηθήσουν τους ανθρώπους.
Οι αλλαγές στον εγκέφαλο μπορούν να ξεκινήσουν χρόνια πριν εμφανιστούν τα πρώτα συμπτώματα. Οι ερευνητές μελετούν εάν η εκπαίδευση, η διατροφή και το περιβάλλον παίζουν ρόλο στην ανάπτυξη της νόσου του Αλτσχάιμερ.
Υπάρχουν αυξανόμενες επιστημονικές ενδείξεις ότι οι υγιεινές συμπεριφορές, οι οποίες έχει αποδειχθεί ότι προλαμβάνουν τον καρκίνο, τον διαβήτη και τις καρδιακές παθήσεις, μπορεί επίσης να μειώσουν τον κίνδυνο υποκειμενικής γνωστικής έκπτωσης.
Μεταδοτικότητα και ανησυχητικά δεδομένα
Μια πρόσφατη εργασία που δημοσιεύτηκε στο Nature Medicine ρίχνει φως σε μια αξιοσημείωτη περίπτωση όπου το Αλτσχάιμερ φαίνεται να έχει αποκτηθεί ιατρικά μέσω της μετάδοσης της πρωτεΐνης αμυλοειδούς-β.
Τυπικά θεωρείται μια σποραδική πάθηση της όψιμης ενήλικης ζωής ή μια κληρονομική κατάσταση που προκύπτει από ελαττωματικά γονίδια, η νόσος του Αλτσχάιμερ παραμένει εδώ και πολύ καιρό ένα πολύπλοκο παζλ για τους ερευνητές.
Ωστόσο, αυτή η νέα μελέτη φέρνει στο προσκήνιο ένα μοναδικό σενάριο, όπου η ασθένεια φαινομενικά μεταδόθηκε μέσω ιατρικής θεραπείας.
Τα εν λόγω άτομα είχαν λάβει όλα έναν τύπο ανθρώπινης αυξητικής ορμόνης γνωστής ως ανθρώπινη αυξητική ορμόνη που προέρχεται από πτώμα (c-hGH) κατά την παιδική τους ηλικία. Αυτή η ορμόνη προερχόταν από αδένες υπόφυσης που συλλέγονταν από νεκρά άτομα και χρησιμοποιήθηκε για τη θεραπεία διαφόρων αιτιών κοντού αναστήματος.
Είναι αξιοσημείωτο ότι η c-hGH χορηγήθηκε σε τουλάχιστον 1.848 άτομα στο Ηνωμένο Βασίλειο μεταξύ 1959 και 1985.
Δυστυχώς, η c-hGH αποσύρθηκε από τη χρήση το 1985 λόγω της συνειδητοποίησης ότι ορισμένες παρτίδες ήταν μολυσμένες με πριόν (το πριόν είναι μια λανθασμένα διπλωμένη πρωτεΐνη που μπορεί να προκαλέσει λανθασμένη αναδίπλωση των φυσιολογικών παραλλαγών της ίδιας πρωτεΐνης και να προκαλέσει κυτταρικό θάνατο), μολυσματικές πρωτεΐνες που είναι γνωστό ότι προκαλούν τη νόσο Creutzfeldt-Jakob (CJD).
Κατά συνέπεια, η συνθετική αυξητική ορμόνη, χωρίς τον κίνδυνο μετάδοσης της CJD, αντικατέστησε την c-hGH στην ιατρική πρακτική.
Προηγούμενη έρευνα από αυτούς τους επιστήμονες είχε ήδη αποδείξει μια σχέση μεταξύ της θεραπείας με c-hGH και της πρόωρης ανάπτυξης εναποθέσεων πρωτεΐνης αμυλοειδούς-βήτα στους εγκεφάλους ορισμένων ασθενών που είχαν διαγνωστεί με ιατρογενή CJD.
Βασιζόμενοι σε αυτά τα ευρήματα, οι ερευνητές υπέθεσαν ότι τα άτομα που εκτέθηκαν σε μολυσμένο c-hGH που δεν υπέκυψαν στο CJD ενδέχεται να αναπτύξουν τελικά τη νόσο του Αλτσχάιμερ.
Αυτή η τελευταία μελέτη περιγράφει λεπτομερώς τις περιπτώσεις οκτώ ατόμων που είχαν λάβει θεραπεία με c-hGH κατά τη διάρκεια της παιδικής τους ηλικίας, συχνά επί διάρκεια αρκετών ετών. Πέντε από αυτά τα άτομα εμφάνισαν συμπτώματα άνοιας, είτε με επιβεβαιωμένη διάγνωση Αλτσχάιμερ είτε πληρούσαν τα διαγνωστικά κριτήρια για τη νόσο.
Εμφάνιση της νόσου σε ιδιαζόντως νεότερες ηλικίες
Η έναρξη των νευρολογικών συμπτωμάτων εμφανίστηκε απροσδόκητα νωρίς, με τους ασθενείς να κυμαίνονται σε ηλικία από 38 έως 55 ετών όταν πρωτοεμφανίστηκαν τα συμπτώματα.
Οι αναλύσεις βιοδεικτών υποστήριξαν περαιτέρω τις διαγνώσεις της νόσου του Αλτσχάιμερ σε δύο ασθενείς και υπαινίχθηκαν για Αλτσχάιμερ σε άλλο άτομο.
Μια ανάλυση αυτοψίας επιβεβαίωσε την παθολογία του Αλτσχάιμερ σε έναν ακόμη ασθενή. Η ασυνήθιστα νεαρή ηλικία στην οποία αυτοί οι ασθενείς ανέπτυξαν συμπτώματα υποδηλώνει έντονα ότι δεν επρόκειτο για το τυπικό σποραδικό Αλτσχάιμερ όψιμης έναρξης.
Ο γενετικός έλεγχος απέκλεισε την κληρονομική νόσο Αλτσχάιμερ στους πέντε ασθενείς που παρείχαν δείγματα. Δεδομένου ότι η θεραπεία με c-hGH δε χρησιμοποιείται πλέον, δεν υπάρχει κίνδυνος νέων μεταδόσεων μέσω αυτής της μεθόδου.
Επιπλέον, δεν έχουν αναφερθεί περιπτώσεις νόσου Αλτσχάιμερ που αποκτήθηκε μέσω άλλων ιατρικών ή χειρουργικών επεμβάσεων, ούτε ένδειξη ότι το αμυλοειδές-βήτα μπορεί να μεταδοθεί κατά τη συνήθη ιατρική ή κοινωνική φροντίδα.
Ωστόσο, οι ερευνητές υπογραμμίζουν τη σημασία της αναθεώρησης των μέτρων ασφαλείας για την πρόληψη της τυχαίας μετάδοσης του αμυλοειδούς-βήτα μέσω άλλων ιατρικών ή χειρουργικών διαδικασιών που είχαν προηγουμένως συνδεθεί με τη μετάδοση του CJD.
Τι επισημαίνουν οι ειδικοί
Ο καθηγητής John Collinge, ο επικεφαλής συγγραφέας της έρευνας και Διευθυντής του UCL Institute of Prion Diseases, διευκρίνισε, «Δεν υπάρχει καμία απολύτως ένδειξη ότι η νόσος του Αλτσχάιμερ μπορεί να μεταδοθεί μεταξύ ατόμων κατά τη διάρκεια δραστηριοτήτων της καθημερινής ζωής ή ιατρικής φροντίδας ρουτίνας».
Πρόσθεσε ότι αυτές οι περιπτώσεις συνδέονταν με συγκεκριμένη και διακοπείσα ιατρική περίθαλψη που αφορούσε μολυσμένα υλικά.
Ωστόσο, οι ερευνητές υπογραμμίζουν τη σημασία της αναθεώρησης των μέτρων ασφαλείας για την πρόληψη της τυχαίας μετάδοσης του αμυλοειδούς-βήτα μέσω άλλων ιατρικών ή χειρουργικών διαδικασιών που είχαν προηγουμένως συνδεθεί με τη μετάδοση του CJD.
Ο καθηγητής Jonathan Schott, συν-συγγραφέας και Chief Medical Officer στο Alzheimer’s Research UK, επανέλαβε ότι, ενώ αυτές οι περιπτώσεις είναι εξαιρετικά ασυνήθιστες, προσφέρουν πολύτιμες γνώσεις για τους μηχανισμούς της νόσου που θα μπορούσαν να συμβάλουν στην κατανόηση και τη θεραπεία της νόσου του Alzheimer στο μέλλον.
Ο Δρ Gargi Banerjee, ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης, τόνισε:
«Διαπιστώσαμε ότι είναι δυνατό η παθολογία του αμυλοειδούς-βήτα να μεταδοθεί και να συμβάλει στην ανάπτυξη της νόσου του Αλτσχάιμερ».
Ωστόσο, τόνισε ότι αυτή η μετάδοση συνέβη μόνο μετά από επαναλαμβανόμενες θεραπείες με μολυσμένο υλικό, επαναλαμβάνοντας ότι η νόσος Αλτσχάιμερ δεν μπορεί να αποκτηθεί μέσω στενής επαφής ή παροχής φροντίδας ρουτίνας.
Η ανακάλυψη της μετάδοσης του Αλτσχάιμερ μέσω της θεραπείας με c-hGH υπογραμμίζει την περίπλοκη φύση αυτής της εξουθενωτικής νόσου, ανοίγοντας το δρόμο για περαιτέρω έρευνα και βαθύτερη κατανόηση των αιτιών και των πιθανών στρατηγικών θεραπείας.