Πλούσιοι σε νερό πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη θα μπορούσαν να σχηματιστούν σε μερικά από τα πιο ακραία αστρικά φυτώρια στον Γαλαξία μας, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.
Πιστεύεται ότι και ο Ήλιος μας μεγάλωσε σε ένα αστρικό φυτώριο, όπου γεννήθηκαν επίσης πολλά άστρα υψηλής μάζας.
Τα ογκώδη άστρα εκπέμπουν μεγάλη ποσότητα υπεριώδους ακτινοβολίας που θα μπορούσε να μετατοπίσει το αέριο και τη σκόνη γύρω από τους πλανητικούς δίσκους των κοντινών αστέρων, εμποδίζοντας δυνητικά τον σχηματισμό γήινων πλανητών (ή βραχωδών πλανητών) όπως ο δικός μας.
Ωστόσο, οι αστρονόμοι δεν έχουν μέχρι στιγμής καταφέρει να διερευνήσουν περαιτέρω το συγκεκριμένο ζήτημα, καθώς μέχρι στιγμής δίσκοι σχηματισμού πλανητών έχουν βρεθεί μόνο σε περιοχές όπου δεν γεννώνται ογκώδη άστρα.
Τώρα, το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb μπόρεσε να αποκαλύψει τον πρώτο πλανητικό δίσκο, XUE-1, σε τέτοια περιοχή.
«Βρήκαμε άφθονο νερό, μονοξείδιο του άνθρακα, διοξείδιο του άνθρακα, υδροκυάνιο και ακετυλένιο στις εσωτερικές περιοχές του XUE-1», λέει η Maria Ramírez-Tannus από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο, η οποία ηγήθηκε της διεθνούς ομάδας πίσω από τη μελέτη.
Η ομάδα βρήκε επίσης σκόνη πυριτίου, υποδηλώνοντας ότι, παρά τις ακραίες συνθήκες, σχηματίζονται βραχώδεις εξωπλανήτες.
«Αυτό το αποτέλεσμα είναι απροσδόκητο και συναρπαστικό», είπε ο Ramírez-Tannus. «Δείχνει ότι υπάρχουν ευνοϊκές συνθήκες για να σχηματιστούν πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη και τα συστατικά για τη ζωή, ακόμη και στα πιο σκληρά περιβάλλοντα στον Γαλαξία μας».
Η ανακάλυψη του XUE-1 από το James Webb είναι μια σημαντική πρόοδος στην κατανόησή μας για τον σχηματισμό πλανητών. Υποδηλώνει ότι οι γήινοι πλανήτες μπορούν να σχηματιστούν σε περιοχές όπου γεννιούνται ογκώδη άστρα. Αυτό αυξάνει τις πιθανότητες να υπάρχουν κατοικήσιμοι πλανήτες σε άλλους γαλαξίες.