Ένας τεράστιος ωκεανός νερού βρίσκεται κάτω από την επιφάνεια του Άρη και μάλιστα αρκετός για να καλύψει ολόκληρο τον πλανήτη σε βάθος ενός μιλίου (1,6 km).
Μια νέα μελέτη από μια ομάδα με επικεφαλής το UC Berkeley αποκάλυψε καινούργιες πληροφορίες που δημοσιεύτηκαν στο Proceedings of the National Academy of Sciences.
Χρησιμοποιώντας σεισμικά δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από το σκάφος προσεδάφισης Insight της NASA, οι επιστήμονες μπόρεσαν να τα αναλύσουν χρησιμοποιώντας μοντέλα φυσικής πετρωμάτων υπολογιστή όπως αυτά που χρησιμοποιούνται για τη χαρτογράφηση υδροφορέων και κοιτασμάτων πετρελαίου στη Γη.
Πόσο βαθιά βρίσκεται το νερό στον κόκκινο πλανήτη
Αυτό που βρήκαν ήταν ότι οι αναγνώσεις που συνέλεξε το Insight εξηγούνται καλύτερα από την παρουσία κάτω από την επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη ενός βαθέος στρώματος σπασμένου πυριγενούς πετρώματος κορεσμένου με υγρό νερό.
Υπάρχει ένα ολόκληρο νερό αξίας ωκεανού κλειδωμένο σε αυτόν τον βράχο, αλλά το πρόβλημα είναι ότι είναι απρόσιτο. Σύμφωνα με την ομάδα, το στρώμα βρίσκεται 11,5 έως 20 km (7 έως 13 μίλια) κάτω από την επιφάνεια, πράγμα που σημαίνει ότι η επίτευξη αυτού του γιγαντιαίου υδροφόρου ορίζοντα, πολύ λιγότερο η άντλησή του, θα ήταν μια σημαντική μηχανική πρόκληση στη Γη, αλλά και πόσο μάλλον στο σκληρό περιβάλλον του Άρη.
Ωστόσο η παρουσία όλου αυτού του νερού σημαίνει ότι υπάρχει μια άλλη τοποθεσία όπου, θεωρητικά, μπορεί απλώς να υπάρχει μικροβιακή ζωή.
Ένα άλλο πλεονέκτημα είναι ότι βοηθά στην εξήγηση της γεωλογικής ιστορίας του Άρη. Πριν από τρία δισεκατομμύρια χρόνια, ο Άρης ήταν ένας υδάτινος κόσμος με έναν ωκεανό να κυριαρχεί σε ένα από τα ημισφαίρια του.
«Η διαπίστωση ότι υπάρχει μια μεγάλη δεξαμενή υγρού νερού παρέχει κάποιο παράθυρο για το πώς ήταν ή θα μπορούσε να είναι το κλίμα», δήλωσε ο Manga, καθηγητής Γης και Πλανητικής Επιστήμης στο UC Berkeley.
«Και το νερό είναι απαραίτητο για τη ζωή όπως το ξέρουμε. Δεν καταλαβαίνω γιατί [η υπόγεια δεξαμενή] δεν είναι κατοικήσιμο περιβάλλον. Είναι σίγουρα στη Γη – βαθιά, βαθιά ορυχεία φιλοξενούν ζωή, ο βυθός του ωκεανού φιλοξενεί ζωή. Δεν βρήκαμε κανένα στοιχείο για ζωή στον Άρη, αλλά τουλάχιστον έχουμε εντοπίσει ένα μέρος που θα έπρεπε, κατ’ αρχήν, να είναι σε θέση να συντηρήσει τη ζωή».
Ο Manga σημείωσε ότι πολλά στοιχεία – κανάλια ποταμών, δέλτα και κοιτάσματα λιμνών, καθώς και πέτρες που έχουν αλλοιωθεί από το νερό – υποστηρίζουν την υπόθεση ότι κάποτε το νερό έρεε στην επιφάνεια του πλανήτη.
Γιατί εξαλείφθηκαν οι ωκεανοί του Άρη
Κατά τη διάρκεια των χιλιετιών, η ατμόσφαιρα του πλανήτη μειώθηκε λόγω της έλλειψης μαγνητικού πεδίου για την προστασία του από τους ηλιακούς ανέμους. Καθώς εξασθενούσε η ατμόσφαιρα, το μεγαλύτερο μέρος του νερού εξατμίστηκε στο διάστημα, αφήνοντας μόνο τα καλύμματα πάγου και κάποιες αποθέσεις μόνιμου παγετού.
Τουλάχιστον, αυτή είναι η αποδεκτή θεωρία. Εάν η ανάλυση του UC Berkeley ισχύει, θα μπορούσε να είναι ότι ένα μεγάλο μέρος αυτών των αρχαίων θαλασσών διέρρευσε μέσα από ρωγμές των βράχων για να εγκατασταθεί στα βάθη.
«Η κατανόηση του κύκλου του νερού του Άρη είναι κρίσιμη για την κατανόηση της εξέλιξης του κλίματος, της επιφάνειας και του εσωτερικού», δήλωσε ο Vashan Wright, πρώην μεταδιδακτορικός συνεργάτης του UC Berkeley.
«Ένα χρήσιμο σημείο εκκίνησης είναι να προσδιορίσουμε πού βρίσκεται το νερό και πόσο υπάρχει».